CHAPITRÉ IX

pamphlets , et dans lesquels l'auteur prodigua autant son esprit, sa verve et son innocente malice, qu'elle avait fait autrefois son patrimoine ^

Marie de Gournay, comme font presque toujours les contemporains, n'envisage l'opinion de ses adversaires que par ses petits côtés. Elle est choquée de la sévérité minutieuse de leurs critiques grammaticales. Quant à la grande et glorieuse innovation du poêle réformateur, je veux, dire l'introduction delà vie réelle dans la composition poétique et noble, l'inauguration de la vérité et du sens commun dans le domaine de l'art, Mlle de Gournay n'a garde de la reconnaître. Elle constate pourtant, sous forme de blâme, les faits qui l'établissent , au moins pour nous h distance des siècles. Elle se moque du terre à terre de la nouvelle brigade, de la faiblesse de leurs inventions, de la trivialité de leur style. « L'excellence et perfection du langage consiste, selon leur opinion, à fuir quelques mots et phrases que les personnes vulgaires ne savent pas dire, mots dérivés ou empruntés du latin; grand reproche à leur goût! > Elle avoue qu'il y a « une autre espèce de cerveaux qui, par braverie, empanachent toutes leurs paroles ; » et elle accuse ceux-ci de vouloir « par humilité traîner les leurs dans les boues. » Le critique saisit même, mais en la raillant, la

vraie cause de cette apparente vulgarité. Ces poètes expriment les idées de tout le monde, ils parlent le langage des courtisans. « La régie en grand crédit dans la nouvelle ^cole , c'est de ne rien dire que les dames n'entendent. Ils veulent, par une esclave complaisance, imitant ce dialecte

1. Voici les titres de ces écrits : Du langage françois. — Sur la version des poêles antiques j ou des métaphores. — Des rirnss, — Des diminutifs françois. — Défense de la poésie et du langage des poètes. — Ils se trouvent réunis dans VOmhre de la demoiselle de Gournay ^ 1626; et dans le même ouvrage, qui parut plus complet en 1641, sous le titre de : Les avis ou présents de la demoiselle Gournay. Ces recueils renferment, en outre , un assez grand nombre d'autres compositions du môme auteur.

190 TABLEAU DE LA LITTÊRATURti: FRANÇAISE.

des frisés et 4es poupées de cour, dérober au moins leur particulière approbation. — Tout le monde est capable de goûter leur poésie familière, suffragante et précaire; et fort peu de gens le sont d*en faire autant de cette antique poésie (celle de Ronsard), spéculative , haute, impérieuse; mon second père (Montaigne), ajoutait : céleste et divine;

« Igneus est illis vigor et cœlestis origo. »

Voilà le principe de Técole de Malherbe bien observé , bien constaté : la différence entre elle et la Pléiade n'est pas moins nettement établie. Seulement le critique , dans sa partialité bien naturelle , fait comme le Roland de TArioste, qui,, dans sa folie, trouve sa jument fort supérieure au cheval du paysan qu'il rencontre ; elle est grande, bien faite, de bonne race ; elle n*a d'autre défaut que d'être morte.

Mlle de Gournay se moque fort gaiement de la timidité du style des novateurs , de leurs mesquines prescriptions grammaticales ou prosodiques. < Combien est-il merveilleux qu'un des points capitaux de leur règle soit l'interdiction absolue des métaphores , hors celles qui courent les rues.... Aussi, certes, aimerois-je autant ouïr jouer de l'épinette sur un ais que d'ouïr ou parler le langage que la nouvelle bande appelle aujourd'hui pur et poli.... Certainement si nous proportionnons un écrit ou un poème, pour bien achevé qu'il soit, à toutes sortes d'esprits, la plus grande part sont si bas, qu'il faudra que la compagnie nous remercie de lui avoir servi un beau bouillon d'eau pure et claire. Bientôt, à en juger par ces écrivains décharnés, il faudra croire que c'est ce qu'on retranche des vers et non pas ce qu'on y met qui leur donne du prix; en sorte que le nom d'excellent poète sera dû de préférence à qui n*y dira rien du tout , ou même à qui n'en fera point du tout... Ils ont vraiment trouvé la fève au gâteau, d'avoir