Théâtre â^ agriculture ^ dédicace au roi

4. L'Écossais Pattulo, auteur d'un Essai sur Vamélioration des terres ^

un peu ancienne, ait contribué à sa disgrâce, àTépoque où Louis XIV réprouvait un auteur en disant : « c'est du gaulois. » Ce n'est qu'à la fin du xvm* siècle qu'on recotnmença à rendre à Olivier la justice que lui doit l'histoire, et àserappeler en sa faveur cette excellente parole qu'il avait dite lui-même : « Qui peut nier que ceux qui ont écrit les premiers , n'aient beaucoup fait, seulement en montrant le chemin et rompant la glace aux autres ? »

Dix ans après la publication du livre d'Olivier de Serres , paraissait la première partie d'un ouvrage bien différent , mais inspiré par le même mouvement d'idées , et révélant, comme nous espérons le montrer, les mêmes tendances littéraires. Ce besoin des esprits qui , après de longues agitations, aspiraient au calme et à la paix, cet éternel attrait des champs et de la nature , qui , à certaines époques , ressaisit les âmes comme un repos et un contraste, après avoir produit un traité agronomique, faisait naître un roman pastoral, YAstrée. C'était, toutes réserves faites sur le mérite de l'exécution , les Églogvss après les Géorgiques. L'auteur de YAstrée^ Honoré d'Urfé*, était un ancien ligueur du Forez, retiré en Savoie, après la chute de son parti, et c'est au roi Henri IV qu'il dédiait son ouvrage.

Le roman pastoral , qui commençait ainsi, à apparaître dans notre littérature, pouvait se vanter d'une aûtique généalogie. Sans remonter aux naïves et admirables scènea pastorales de la Bible, ses plus illustres ancêtres étaient les bergers deThéocrite et de Virgile. Le sophiste grecLongus avait uni le premier le roman à l'idylle , dans sa fiction célèbre de Daphnis et Chloé^, Au moyen âge, nos trouba-

1758, prétend que l'agriculture était plus florissante sous Henri IV que sous Louis XV.

2. On ignore dans quel siècle vivait Longus. La première édition grecque