CHAPITRE IX. i

Mathurin Régnier, né à Chartres en 1573*, et destiné d'abord à l'état ecclésiastique, montra de bonne heure dans sa conduite des penchants ennemis de toute régularité et de toute contrainte. Emmené deux fois à Rome à la suite d'un cardinal et d'un ambassadeur ', il revint mécontent de ses protecteurs, qui peut-être Tétaient plus encore de lui. Un canonicat dans l'église (Je Chartres et une pension de deux mille livres, donnée par Henri IV, lui procurèrent les loisirs nécessaires à ses goûts à la fois studieux et dissolus.

Régnier avait fait d'excellentes études : il connaissait les poètes latins, lisait Ovide, Horace, Properce; il les aimait moins comme des auteurs qu'on 'étudie que comme des compagnons de plaisirs avec qui l'on cause. Dans ses voyages il s'était familiarisé avec les poètes italiens, mais au lieu de s'attacher à Pétrarque et à Bembo, comme son oncle, il avait préféré les auteurs de capitoli satiriques, Berni, Mauro, Caporali. Ses études n'étaient que le complément de sa vie : il était trop indocile au joug pour se faire de la pensée un travail, et pour voir dans la poésie autre chose qu'un nouveau genre de distraction.

Je vais le droit chemin que mon oncle m'apprit,

nous dit-il. Heureusement il n'en est rien. Au lieu de combiner, comme des Portes, des idées ingénieuses, mais étrangères à lui-même et à la vie réelle , Régnier choisit un genre où il pouvait unir sans peine aux images poétiques la vérité de ses propres sentiments : il se fit poète satirique. La satire avait été connue dé tout temps en France, mais elle ne constituait pas un genre distinct. Au moyen âge, elle courait et circulait partout, depuis la chaire sacrée jusqu'à la chanson populaire ; à peine s'était-elle approprié quelques formes particulières comme les Sirventes, les Bibles