CHAPITRE !.. 2i

pour tous ses compatriotes, et de réconomie relative dé Luynes, son successeur, Marini prit le parti de retourner à Naples. n y rentra sous un arc de triomple de fleurs, laissant à la France les quarante mille vers de son Adone, et à rhôtel de Rambouillet le dangereux souvenir d'un grand talent séparé du naturel et du bon sens.

Le premier trait qui nous frappe, quand nous considérons les goûts littéraires de la société de Rambouillet, c'est donc une prédilection marquée pour les littératures étrangères contemporaines, pour celles qui présentaient les modèles les plus séduisants et les plus dangereux, l'espagnole et l'italienne. Un excellent critique signale en peu de mots les caractères qui les distinguaient alors :

« Le genre espagnol, c'était, au début du xvn* siècle, la haute galanterie, langoureuse et platonique, un héroïsme un peu romanesque, un courage de paladin, un vif sentiment des beautés de la nature, qui faisait éclore les églogues et les idylles en vers et en prose, la passion de la musique et des sérénades, aussi bien que des carrousels, des conversations élégantes, comme des divertissements magnifiques. Le genre italien était précisément le contraire de la grandeur, ou, si l'on veut, de l'enflure espagnole, le bel esprit poussé jusqu'au raffinement, la moquerie et le persifiage qui tendait à tout rabaisser. Du mélange de ces deux genres sortit l'alliance ardemment poursuivie, rarement accomplie en une mesure parfaite du grand et du familier, du grave et du plaisant, de l'enjoué et du sublhne.

« Les Médici avaient introduit parmi nous le goût de la littérature italienne : la reine Anne apporta ou plutôt fortifia celui de la littérature espagnole. L'hôtel dé Rambouillet prétendît à les réunir*. »

L'époque la plus brillante des réunions dont cet hôtel fut le centre s'étend de la mort de Malherbe à celle de Voi-

1. V. Cousin y Madame de .Longueville ^ p. 135, deuxième édition.

ture, de 1628 à 1648. Elle dut surtout son éclat à Tespritet à la grâce de la célèbre Julie d'Angennes, l'une des filles de Mme de Rambouillet. Autour d'elle et de sa mère, qui n'avait que seize ans de plus, se groupaient les femmes les plus distinguées par l'esprit et par la naissance, la princesse de Condé, la dernière folie de Henri IV, cette Charlotte de Montmorency que. son mari avait été obligé d'enlever aux hommages dangereux du vieux roi ; Mlle du Yigean, la première passion du grand Condé, qui devait bientôt, touchante et pure La Vallière, aller ensevelir dans le couvent des Carmélites une jeunesse éblouissante et un amour sans remords ; Mlle de Bourbon, la charmante sœur du héros, et qui devint Mme de Longueville; la ducliesse d'Aiguillon, nièce de Richelieu; la marquise de Sablé, délicate en friandise comme en galanterie ; Mme deLaVergne, avec sa fille qui devait illustrer pour la première fois le nom de La Fayette; puis les comtesses de Fiesque, de Saint- Martin, de Maure, la duchesse de Chevreuse, et enfin la jeune et brillante marquise de Sévigné. N'oublions pas Mlle Paulet, l'admiration de Voiture, qu'un regard vif et fier, une chevelure d'un blond hardi, et un caractère assez bien assorti à sa chevelure, avaient fait surnommer la Lionne. Les hommes les plus illustres par leur rang et par leur mérite, les Condé, les Conti, les La Rochefoucauld, les Bussy, les Grammont, formèrent le cortège de Mlle de Rambouillet, sans parler des poètes et beaux esprits. Chapelain, Conrart, Cotin, Pélisson, Segrais, Benserade et enfin Corneille. Le rude et sévère Montausier, l'original du Misanth/rope de Molière, plus heureux qu'Alceste, sa copie, se laissa humaniser par cette charmante Célimène.

Vrai est qu'il y songea Assez longtemps,

comme dit Marot, ou plutôt qu'elle y songea : ce ne fut