CHAPITRE

Tamour, mais à des conditions qui lui donnent le charme d'un sentiment, sans la. vulgarité d'un désir. « Elles ont tiré, dit Saint-Évremont, une passion toute sensible du cœur à Tesprit, et converti des mouvements en idées. » « Ce sont, disait Ninon, les jansénistes de Tamour. » Un contemporain nous transmet, avec le portrait -d'une de ces Précieuses mitigées, la jurisprudence délicate qu'elle contribua à établir : « La marquise de Sablé était une de celles dont la beauté faisait le plus de bruit quand la reine (Anne) vint en France (en 1615). Elle était persuadée que les hommes pouvaient sans crime avoir des sentiments tendres pour les femmes; que le désir de leur plaire les portait aux plus grandes et aux plus belles actions, leur donnait de l'esprit et leur inspirait de la libéralité et toute sorte de vertus ; mais que, d'un autre côté, les femmes, qui étaient l'ornement du monde et étaient faites pour être servies et adorées, ne devaient souffrir que leurs respects*. Cette dame, ayant soutenu ces sentiments avec beaucoup d'esprit et une grande beauté, leur avait donné de l'autorité dans son temps, et le nombre et la considération de ceux qui ont continué à la voir ont fait subsister dans le nôtre ce que les Espagnols appellent finezasK »

La langue est l'image de l'esprit : elle en reproduit lès caractères. Celle de l'hôtel de Rambouillet se distingua par Télégance et la délicatesse. Les précieuses reprirent, sans y songer, l'œuvre de la Pléiade^ mais avec tout le tact, toute la justesse de sentiment qui appartient à leur sexe. Au lieu

de s'adresser gauchement aux langues mortes pour enrichir la nôtre, elles tirèrent toutes leurs images d'objets connus et ordinaires. Point d'emprunt forcé au grec ni au* latin; point de patois provinciaux, point d'archaïsmes. Leurs

1. Mme de Sablé avait porté l'indulgence un peu plus loin dans la pratique. (Voy. Tallemant, Historiettes.)