Mme de Motteville, Mémoires, t. I, p

no TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇXiSE.

mots nouveaux n'étaient le plus souvent que d'heureuses modifications des mots déjà usités. Elles convertissaient des verbes en substantifs, des substantifs en verbes ou en advet*bes ; détournaient une expression du sens simple et naturel pour lui donner une acception figurée. Fallait-il créer des termes entièrement neufs , elles les empruntaient de préférence à l'italien ou à l'espagnol , langues contemporaines, voisines du français et entendues alors de tout le monde. Par ces modifications délicates le langage cessait d'fftre vulgaire, sans devenir étrange. C'était concilier Ronsard avec Malherbe. C'était faire plus encore; c'était mettre en circulation et révéler à tous ce qui avait été jusque-là le secret de quelques écrivains. Dès lors la conversation fut ua art : les gens du monde ambitionnèrent ce talent de création nouvelle': les lettrés purent compter sur un public. Euxmêmes devinrent hommes du monde : ils furent admis, pour la première fois , presque comme des égaux aux réunions les plus illustres : dans ce commerce tout nouveau Qs prêtèrent et reçurent. Ainsi se préparait lentement l'heureuse fusion des idées et des formes, qui devait s'accomplir si merveilleusement sous le règne de Louis le Grand.

Pour se convaincre que les conversations de l'hôtel de Rambouillet n'étaient pas toujours futiles, il suffit de se souvenir quels hommes y prenaient part. Les affaires politiques ne pouvaient être exclues d'un cercle que fréquentaient Condé et La Rochefoucauld. C'est là sans doute, plus que dans Tacite et Lucain , que Corneille apprit la langue de Cinna et de la première scène de la mort de Pon^ pée. C'est là qu'il put rencontrer Balzac et s'entretenir avec lui de cet idéal abstrait du Romain, tel que l'harmonieux rhéteur le traçait dans ses Discovrs à la marquise de Rambouillet*. Nous concevrions une idée bien favorable du ton