CHAPITRE 1. 2âi

des interlocuteurs , si nous croyions que le même Balzac a emprunté sa théorie à leur pratique, lorsqu'il chargeait un des habitués de cette réunion de convertir un impertinent causeur.

c Délivrez-nous , monseigneur» d*un des plus grands fléaux qui aient affligé , il y a longtemps , la société civile. Il n'y a que vous qui puissiez le réduire au droit commun , * qui puissiez assujettir son esprit à l'usage et à la coutume. Vous lui représenterez, s'il vous plaît, qu'un honnête homme propose toujours ses opinions de la même sorte que ses doutes , et n'élève jamais le ton de sa voix , pour prendre avantage sur ceux qui ne parlent pas si haut; qu'il n'y a rien de si odieux qu'un prédicateur de chambre, qui annonce sa parole et dogmatise sa mission ; qu'il faut fuir les gestes qui paraissent des menaces , et les termes qui sentent le style des édits ; c'est-à-dire qu'il ne faut accompagner son discours de trop d'action , ni rien dire de trop affirmatif : finalement, que la conversation a plus de rapport à l'état populaire qu'au gouvernement d'un seul, et que chacun y a droit de suffrage et jouit de sa liberté *. »

Néanmoins ce passage même nous apprend qu'il y avait encore des prédicateurs da chambre : Balzac nous laisse bien aussi entrevoir quelques prêcheuses.

« Elle devrait vous considérer, écrit-il à la marquise , et profiter du bon exemple que vous donnez aux intelligents et aux habiles. Vous savez une infinité de choses rares; mais vous n'en faites pas la savante, comme elle fait, et ne les avez pas apprises pour tenir école. Vous lui parlez , madame, quand elle voiis prêche; et répondant populairement à ses énigmes, et distinctement à sa confusion, vous lui rendez pour le moins un bon office, c'est de l'expliquer à elle-même. Ni au ton de la voix, ni en la manière de l'ex-