Balzac, (Buwres diverses, p. 377, in-lS

primer, on ne remarque en vous rien que de naturel et de français ; et, quoique votre esprit soit d'un ordre extrêmement relevé, vous raccommodez de telle sorte à la portée de qui que ce soit, que les bourgeois vous entendent, lorsque les beaux esprits vous admirent ^ »

Pour bien juger un procès, il est bon d'entendre les deux parties. Après Balzac, voici venir la duchesse de Nemours, la belle-fille de Mme de Longueville, qui en cette qualité ne pouvait sentir ni Mme de Longueville ni ses amis.

c Quoique toute cette cabale eût beaucoup d'esprit, ils ne l'employaient que dans des conversations galantes et enjouées , qu'à commenter et à raffiner sur la délicatesse du cœur et des sentiments. Ils faisaient consister tout l'esprit et tout le mérite d'une personne à faire des distinctions subtiles et des représentations quelquefois peu naturelles là-dessus. Ceux qui y brillaient le plus étaient les plus honnêtes gens, selon eux, et les plus habiles, et ils traitaient au contraire de ridicule et de grossier tout ce qui avait le moindre air de conversation solide ". »

« Les Précieuses, nous dit l'abbé Cotin, s'envoyaient visiter par un rondeau ou une énigme, et c'est par là que commençaient toutes les conversations. » Elles se continuaient souvent par des discussions de métaphysique galante, dignes des anciennes cours d'amour. On examinait par exemple « quel est le plus malheureux d'un amant jaloux, d'un amant dédaigné, d'un amant séparé de sa maltresse, ou d'un amant qui l'a perdue. » Ces joutes du bel esprit sur les choses de sentiment nous expliquent les passages-trop nombreux de Corneille où la passion se perd dans les subtilités d'une froide dialectiquOé Là encore le grand homme était l'élève des Précieuses ; ces endroits à peine suppor-