CHAPITRE 1. ââ

tables aujourd'hui, n'étaient pas les moins applaudis de ses ouvrages.

C'était la poésie qui fournissait aux habitués de Rambouillet la matière la plus fréquente de leurs entretiens ; mais les pièces préférées n'étaient pas, on le pense bien, les longues œuvres qui demandent au poëte et au lecteur l'assiduité, les loisiris, la. solitude. On allait bien jusqu'à entendre une tragédie de Corneille, pourvu que le sujet n'en fût pas trop grave , et qu'une galanterie élégante y ttnt une large part. Quand le grand homme s'avisait d'y psalmodier Polyeucte, ces coups de théâtre de la Grâce touchaient médiocrement les Précieuses, qui n'étaient jaménistes qu'en amour; et M. de Voiture venait quelques jours après tFOuver le poëte, et prenait des tours fort délicats pour lui dire que Polyeucte n'avait pas réussi comme il le pensait, que surtout le christianisme avait infiniment déplu. On écoutait même la PuceUe de Chapelain ; mais la duchesse de Longueville disait sans doute le secret de tout le monde, le jour qu'elle s'écriait : « Cela est parfaitement beau, mais cela est bien ennuyeux ! »

Ce qui était beau sans être ennuyeux c'étaient, les pièces légères et galantes, les rondeaux, les énigmes, les sonnets surtout. C'est là que brillait dans tout son éclat « le fin des choses, le grand fin, le fin du fin ! »

Un sonnet sans défaut vaut seul un long poëme,

disait Boileau, d'accord en cela, comme en plusieurs autres points, avec les Précieuses. Car, en littérature, n'en déplaise à Crébillon,

On hérite souvent de ceux qu'on assassine*

tlne plaisanterie de société , la mort d'un chien ou d'un chat, tout se transformait en une pièce de vers sans poésie, auxquels la mode faisait aussitôt un bruyant accueil.

i^k TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

Quelle bonne fortune surtout quand deux poètes célèbres, comme Voiture et Malleville par exemple, se rencontraient en champ clos , sur les traces de l'Italien Annibal Caro, et rompaient quatorze rimes en l'honneur de la BeUe Matineuse ! Voiture disait :

Des portes du loiatin l'amante de Géphale Des roses épandoit par le milieu des airs^ Et jetoit dans les cieux nouvellement ouverts Ces traits d'or et d'azur qu'en naissant elle étale,

Quand la nymphe divine, k mon repos fatale, Apparut et brilla de tant de feux divers Qu'il sembloit qu'elle seule éclairât l'univers, Et remplissoit de feux la rive orientale.

Le soleil, se hâtant pour la gloire des cieux. Vint opposer sa flamme à l'éclat de ses yeux. Et prit tous les rayons dont l'Olympe se dore;

L'onde, la terre et Tair s'allumoient à l'entour; Mais auprès de Phillis on le prit pour l'Aurore, Et l'on crut que Phillis étoit l'astre du jour.

Malleville répondait, avec plus de bonheur, ont dit les juges du camp :

Le silence régnoit sur la terre et sur l'onde ; L'air devenoit serein, et l'Olympe vermeil. Et l'amoureux zéphyr, affranchi du sommeil, Ressuscitoit les fleurs d'ime haleine féconde.

L'Aurore déployoit l'or de sa tresse blonde. Et semoit de rubis le chemin du soleil ; Enfin ce dieu venoit au plus grand appareil Qu'il soit jamais venu pour éclairer le monde ;

Quand la jeune Phillis, au visage riant. Sortant de son palais plus clair que l'Orient, Fit voir une lumière et plus vive et plus belle.