CHAPITRE

et la vénération qu'il avoit toujours eus pour lui et pour messieurs ses livres *; »

Néanmoins Balzac vieillissait. Les fumées de l'ambition éteinte faisaient place à de plus graves pensées. Il n'avait jamais été impie, dans la retraite il devint religieux: il pardonna à ses ennemis. Goulu était mort ; mais frère André vivait : Balzac se réconcilia avec frère André ; il fit mander et embrassa un gentilhomme qu'il avait autrefois menacé du bâton et se prépara à bien mourir. Ces dispositions chrétiennes portèrent bonheur à son talent. Ses dernières lettres, qu'on ne remarqua pas, furent très-supérieures à celles qui avaient fait sa réputation. C'est alors qu'il écrivit ses dissertations sur le romain^ sur la gloire. C'est alors qu'il composa le meilleur de tous ses ouvrages, son Socrate chrétien.

Malgré la supériorité relative de cette composition, le P. Goulu avait dit vrai, Balzac ne pouvait faire un livre. Le Sacrale chrétien n'est qu'un recueil de morceaux , dont plusieurs sont excellents ; mais il ne forme pas un tout. Les idées se suivent sans se grouper, elles n'ont ni centre, ni but commun. L'auteur y traite des choses les plus disparates , de l'établissement de la religion chrétienne , et de quelques paroles de Tacite ; de la conduite de Dieu dans les événements humains et du latin d* Église; il passe du portrait de Tibère à l'examen grammatical d'un sermonnaire obscur, et trouve le loisir de nous parler d'une bévue érudite de Richelieu ' et de l'emploi ridicule que faisait un Allemand d'un adjectif de notre langue '. Au milieu de ce désordre, Balzac n'en a pas moins accompli un immense progrès. Sa pensée a mûri ; son style est devenu plus ferme, plus grave, plus dédaigneux des paillettes vulgaires dont il se parait autre-