CHAPITRE IV
De la nuit de ces derniers temps
Éclaircit l'ombre la plus noire ;
Puissant esprit, dont les travaux
Ont borné le cours de nos maux, Accompli nos souhaits, passé notre espérance; Tes célestes vertus, tes faits prodigieux Font revoir en nos jours, pour le bien de la France, La force des héros et la bonté des dieux.
Après cette fanfare d'ouverture, vague et banale comme un compliment officiel , l'auteur s'excuse modestement de ne pas célébrer les grandes actions du cardinal, et réserve cette noble tâche à la « troupe des nourrissons du Permesse, » qui déjà « médite pour lui des chansons dignes de l'ardeur qui les presse ; > et Chapelain nous donne l'analyse fidèle de ces « chansons » dans six strophes consécutives qui commencent toutes par le triste refrain 1 « Ils chantent.... » Quelquefois ils chantent assez bien.
Ils chantent nos courses guerrières,
Qui, plus rapides que le vent.
Nous ont acquis, en te suivant,
La Meuse et le Rhin pour frontières.
Us disent qu'au bruit de tes faits
Le Danube crut désormais N'être pas en son antre assuré de nos armes ; Qu'il redouta le joug, frémit dans ses roseaux, Pleuj-a de nos succès, et, grossi de ses larmes. Plus vite vers l'Euxin précipita ses eaux.
Quelques images atteignaient la hauteur du style héroïque :
Cependant que la lune accomplissaut son tour. Dessus un char d'argent environné d'étoiles. Dans le sombre univers représente le jour....
De quelque insupportable injure Que ton renom soit attaqué.
D ne sauroit être ofFiisqué :
La lumière en est toujours pure.
Dans un paisible mouvement
Tu t'élèves au firmament, Et laisses contre toi murmurer sur la terre. Ainsi le haut Olympe à son pied sablonneux Laisse fumer la foudre et gronder le tonnerre^ Et garde son sommet tranquille et lumineux.
Le grand vice de cette poésie, c'est qu'elle ne naît pas d'une émotion intime : elle se compose de souvenirs plus ou moins heureux, plaqués extérieurement, comme les ciselures des coupes antiques S sur un fond plat et sans relief. Dès que la mémoire ne fournit plus, dès que Virgile ou Lucain ne vient plus au secours, le masque tombe, Chapelain reste , et le poëte s'évanouit. Par exemple, voici Chapelain en personne :
Bien que ton zèle inestimable Consacre au maître que tu sers Ce que les terres et les mers T'ont vu faire d'inimitable, Il te reste encore des biens Qui ne sauroient être que tiens....
Je pourrois parler de ta race,
Et de ce long ordre d'aïeux
De qui les beaux noms dans les cieux
Tiennent ime si belle place....
Mais j'aime mieux les grands exemples
D'amour et de fidélité ....
J'aime mieiix l'équité des sublimes projets Conçus pour réprimer les peuples et les princes, Les injustes voisina et les mauvais sujets.
Il y avait là quelque chose qui promettait la Puœlle. Nous allons voir l'occasion qui la fit naître.
