CHAPITRE IV

et sur tous les sujets. Il écrivait avec une déploi:abIe facilité. Le catalogue de ses ouvrages imprimés les porte au nombre de cinquante-quatre. Il semblait travailler à la tâche. « Pour un jour il fit trois cents vers en stances de dix; le moyen que cela soit bien! » Mais ces ouvrages se vendaient, et Je pauvre Godeau avait besoin d'argent. Sa prolixité s'augmenta avec sa vieillesse. On trouvait à la fin que M. de Vence se gâtait en prose comme en vers.

En 1637, Godeau, jeune encore, n'en était qu'à son sixième ouvrage ; il n'avait imprimé qu'un Discours sur Malherbe ^ 'Ibl préface d'une traduction, trois paraphrases détachées (sans compter le Benedicite), et un volume d'œuvres chrétiennes en vers et en prose (lequel contenait aussi bien des paraphrases). Ses poésies plaisaient tellement au cardinal, que, pour louer des vers, on disait communément chez lui : < Godeau n'aurait pas mieux fait^ » Elles ont en effet un véritable mérite. Godeau a de l'imagination, de rharmonie; il a surtout de l'âme. S'il savait choisir et concentrer, s'il connaissait le mérite de la précision, ses vers seraient encore aujourd'hui une lecture agréable. On y retrouve quelque chose de la grâce et de la sensibilité de Racan. A travers les fictions pastorales de ses Églogiies spirituelles, fade héritage de Y Asttée; on sent quelquefois avec charme les impressions vraies et personnelles de l'auteur. Il y a un accent de sincérité difficile à méconnaître dans les remords que lui inspirent ses jeunes erreurs.

0 beauté de mon Dieu, si longtemps négligée, De mon aveugle erreur tu ne fes point vengée ! Tu m'as vu te quitter pour suivre aveuglément La beauté qui n'est pas ton ombre seulement; Et sitôt que mon cœur, enfiji rendu plus sage, A toi seule voulut rendre un fidèle hommage,

1, C'est l'éloge que le proverbe espagnol faisait de Lope de Vega : Es de Lope» ,

Ne me reprochant point mes aveugles amours, Tu daignas recevoir le reste de mes jours.

Quand il avoue la séduction trop dangereuse encore de ses souvenirs , ses vers prennent une délicatesse digne de Racine lui-même.

Je revois du penser ces objets criminels A qui j'ai dit cent fois des adieux étemels, Et que cent fois aussi, d'un désir infidèle, H me semble, Lisis, qu'en secret je rappelle.

Qu'il est poëte encore quand il décrit les riants jardins de Rambouillet, qu'il abandonne pour cette aride Provence ,

Où les guér^ts fendus sollicitent en vain,

Pour éteindre leur spif, un ciel toujours d'airain !

Qu'il voudrait pouvoir

Entendre de ces eaux l'agréable murmure, Contempler de ces bois la verte chevelure !

H se rappelle alors toute sa vie passée qui s'est attachée à ces lieux, ses plaisirs, ses remords, ses travaux surtout, ses vers dont il retrace poétiquement l'ensemble , et il termine ce morceau par cette exclamation touchante :

0 bois, ô champs, ô prés, ô plaines, ô ruisseaux, 0 chansons des bergers, ô concerts des oiseaux, 0 secrets promenoirs, ô grottes reculées, 0 sombres cabinets, ô profondes allées.

Mon plaisir le plus doux est celui de vous voir; Mais il faut au plaisir préférer le devoir.

il y avait dans Godeau de quoi faire un charmant poëte. Le faux gopt de ses contemporains lui fut plus funeste encore que la rapidité de sa composition. Ses vers d'amour n'étaient probablement que des Vers de galanterie^ Ses poé-