CHAPITRE IV

sies religieuses sont presque toutes des paraphrases, c'està-dire des passages de TÉcriture sainte délayés et affaiblis. Le poète chrétien semble craindre de sentir et de penser sans s'abriter sous un texte. Ses Églogues sur le Cantique des cantiques offrent de nombreuses beautés ; mais le sens mystique , que Godeau veut à toute force rendre évident partout, détruit le naturel et la passion. Enfin, dans ses Églogues spirituelles^ où son talent plus libre cherche à prendre l'essor, il rencontre encore l'habitude déplorable qui imposait aux sentiments du cœur le déguisement de la pastorale.-

La prose de cet écrivain est ordinairement excellente. On ne peut rien lire de plus sensé, de plus juste, de plus convenable que la préface de ses Œuvres chrétiennes; Sa pensée est presque toujours vraie, souvent fine et délicate, son expression colorée, sa phrase bien soutenue, habilement cadencée, sans longueurs, sans défaillances. Ses prières ont de l'onction et de la chaleur ; il est telle de ses méditations qui fait songer aux fines analyses de Massillon K On a peine à penser que ce poète harmonieux , que cet élégant prosateur ait été le contemporain et le confrère de Chapelain.

On commençait alors à parler d'un jetine avocat #Angers, Gilles Ménage', qui, après avoir plaidé avec assez peu de succès, disait-on, dans sa patrie d'abord, puis à Paris et aux grands jours de Poitiers , venait de quitter le barreau et de prendre le petit collet. En vain son père, qui était avocat du roi, avait-il voulu lui transmettre sa charge, Ménage , une fois installé à Paris , lui en avait renvoyé les provisione, au grand mécontentement du vieillard. Gilles

1 . Méditation sur ces paroles de Dacid : Tu as rompu mes liens ; p. 139^ édition de 1633.