CHAPITRE V

Le roman héroïque. — Ogier de Gombault, de Gomberville,

La Galprenède, les Scudéry.

C'est dans le groupe littéraire de Mlle de Scudéry, c'est en grande partie sous la plume de cette docte fille , que grandit et se développa un genre de composition fort important dans l'histoire de notre littérature, et dont nous devons indiquer ici l'origine et les progrès.

Le roman pastoral commençait à pâlir. Il n'y avait plus rien à faire en ce genre après le grand succès de VAstrée. D'ailleurs on sentait vaguement ce qu'il y avait de faux dans ce langage de courtisans placé daus la bouche des bergers. D'Urfé lui-même s'était cru obligé d'excuser cette invraisemblance. N'était-il pas fort simple de déplacer la scène et d'engager l'intrigue entre des gens du monde ? Ce progrès s'accomplit, mais à demi seulement. On était si convaincu qu'une œuvre littéraire ne saurait se passer d'une forme de fiction étrangère à la vie réelle; les poètes étaient si habitués à chercher l'idéal dans des noms consacrés par la mythologie, ou du moins par l'histoire ancienne, qu'en abandonnant les bords fantastiques du Lignon , le roman alla s'établir sur ceux de l'Hydaspe ou au moins du Tibre. Au roman pastpral succéda le roman héroïque.

Cette invention n'était pas tout à fait nouvelle. D'un côté les poèmes chevaleresques , de l'autre les romans grecs lui

avaient frayé la route. Tliéagène et Chariclée^ traduit par Amyot en 1547, avait eu dix éditions avant la fin du xvr siècle. VHistoire de Florizely imitée de Clitophon et Leucippe, et écrite originairement en castillan, avait été traduite en français en 15b4, et accueillie avec empressement.

L'Espagne était alors fort à la mode en France. Les romans espagnols fournirent à l'imagination de nos i^'oman ciers des aventures ou au moins des noms mauresques. L'histoire des Dissensions des Zegris et des Abencerragès, par Genès de Hita, publiée à Âlcala en 1604, fut presque aussitôt traduite librement en français , et devint plus tard la source de nos Ibrahim^ de nos Almahide^ de nos MathUde d'Aguilar^.

En 1624 parut en France un roman plutôt bizarre qu'original. Il avait pour titre Endymion^ et pour auteur Jean Ogier de Gombault. Ce n'était en apparence autre chose que la fable des amours de la Lune pour le jeune dormeur du mont Latmos. Endymion , réveillé de son merveilleux sommeil, raconte lui-même les aventures qu'il a cru éprouver et qu'il regarde comme réelles. Les incidents de ce récit offrent peu d'intérêt; le style est faible, recherché, sans caractère. Une chose contribua tout à la fois à la vogue de l'ouvrage et en même temps à son extrême médiocrité. Ce roman n'est d'un bout à l'autre qu'une allégorie. « Il y a quelques années, dit l'auteur, qu'un de mes amis ayant sujet de se plaindre d'une des plus grandes beautés du monde , en qui l'on ne saurait trouver rien à redire que le seul changement qu'il désirait lui reprocher par mes paroles, j'écrivis en sa faveur cette petite aventure.... Et afin d'en faire mieux lire la plainte et de la rendre plus agréable , je me résolus d'en déguiser quelque peu la vér rite sous la fable d'Endymion et de la Lune. » Voilà ce que