CHAPITRE V

sage de là princesse Statira, d'où il ne la retira qu'il ne lui laissât l'âme en échange. »» Alors la reine, femme de Darius, » tirant de son col une écharpe incarnate toute parsemée de flammes d'or entrelacées de chiffres de son nom et de celui de Darius , la mit au sien. »

Ainsi marche tout le roman, et cela pendant dix volumes. Il ne faut pas le nier, l'auteur a beaucoup d'imagination, sinoadans la création des incidents et des caractères, du moins dans les détails et dans les descriptions. Il voit tout ce qu'il raconte; et, si l'on peut faire abstraction de la vrai-, semblance, il vous intéresse et vous amuse. Ce ne sont lii des Scythes, ni des Perses sans doute; mais ce sont des personnages bien vivants et bien disants. Leurs aventures sont étranges et incroyables, mais on ne pose pas volontiers le livre qui les raconte. On excuse les filles d'honneur de la reine, qui manquaient l'heure de leur service et s'attardaient autour du conteur. On comprend le jeune Jean- Jacques passant la nuit avec son père à lire les aventures d'Orondate, jusqu'à ce que le chant des hirondelles rappelât au vieil horloger de Genève qu'il était plus enfant que son fils^

Ce n'est pas seulement en composant ses livres que La Galprenède se montrait le digne citoyen de son pays : il savait aussi en tirer parti avec un art qu'on aurait cru d'une invention plus récente. « Il affinait^ plaisamment lés libraires, il traitait avec eux pour deux, ou pour quatre volumes ; après, quand ces volumes étaient faits, il leur disait : J'en veux faire trente, moi. Il fallait venir à composition, et il leur faisait donner toujours quelque chose, de peur qu'il ne laissât l'ouvrage imparfait *? » Cassandre n'a

1. On retrouve dans la Cassandre l'origine de quelques incidents de la Nouvelle Héloïse, entre autres de celui où Saint-Preux, sachant que sa maltresse est atteinte de la petite vérole , se glisse dans sa chambre et s'approche de son lit , pour prendre sa part de la maladie et du danger.