CHAPITRE V

lûmes, où le héros, né à Gênes, est pris par le dey d'Alger sur la Baltique , devient grand- visir de Soliman le Magnifique , est en butte à la jalousie du sultan, enfin épouse la princesse de Monaco qu'il aime depuis sa jeunesse, et qui vient de courir à Gonstantinople dés dangers aussi grands, quoique tout autres que les siens.

Avec Ibrahim, Mlle de Scudéry ne semblait encore qu'une élève intelligente de Gomberv^Ue. Elle montrait moins d'imagination créatrice que La Galprenède, son émule, moins de puissance à combiner les incidents d'une longue intrigue. Mais elle allait bientôt prendre une revanche éclatante. Elle était femme, elle savait observer et sentir : son esprit et la distinction de ses manières lui avait ouvert les salons dé Rambouillet. Elle conçut l'idée de peindre les mœurs et les caractères qu'elle rencontrait, autour d'elle. C'était faire du roman ce qu'il doit être en réalité, le miroir de la vie et de la nature humaine. Malheureusement, et nous l'avons déjà constaté plus d'une fois, les habitudes littéraires du temps imposaient aux poètes l'obligation de voiler leurs peintures sous des noms et des faits antiques : Mlle de Scudéry ne crut pas devoir s'y soustraire. La voilà donc qui prend pour ses héros Cyrus, Astyage, Crésus, Mandane et Thomyris*, et contraint des Assyriens et des Scythes, contemporains des rois de Rome, à parler le langage des ruelles, à sentir et à exprimer toutes les nuances délicates de la galanterie. Bientôt c'est à Rome même qu'elle transportera la scène'; et le contraste des noms si connus de Brutus, de Lucrèce, de Gollatin, avec les frivoles conversations qu'elle leur mettra dans la bouche, avec les madrigaux musqués qu'elle leur fera écrire, finira par atteindre le dernier degré du ridicule, et provoquer les