CHAPITRE V
par ces portraits^ un genre de littérature qui eut beaucoup de succès au xvir siècle, fut cultivé même par les gens du monde, et a produit quelques chefs-d'œuvre sous la plume de La Bruyère.
Ne suffit-il pas de jeter un coup d'œil sur le portrait de Cléomire^ pour en reconnaître aussitôt l'original?
« Cléomire est grande et bien faite ; tous les traits de son visage sont admirables; la délicatesse de son teint ne se peut exprimer ; et il sort je ne sais quel éclat de ses yeux qui imprime le respect dans l'âme de tous ceux qui la regardent.... L'esprit et l'âme de cette merveilleuse personne surpassent de beaucoup sa beauté. Elle sait diverses langues, et n'ignore presque rien de ce qui mérite d'être su ; mais elle le sait sans faire semblant de le savoir , et on dirait, à l'entendre parler, qu'elle ne parle de toutes choses, comme elle fait, que par simple sens commun, et par le seul usage du monde. Elle s'est fait faire un palais, qui est un des mieux entendus, et elle a trouvé l'axt de faire en une plaee de médiocre grandeur, un palais d'une vaste étendue. L'ordre, la régularité et la propreté (l'élégance, mwndUies) sont dans tous ses appartements. Tout est magnifique chez elle, et même particulier. Les lampes y sont différentes des autres lieux. Ses cabinets sont pleins de mille raretés; l'air est toujours parfumé dans son palais. Diverses corbeilles magnifiques, pleines de fleurs, font un printemps continuel dans sa chambre.... Cléomire sort moins souvent de chez elle que les autres dames de Tyr. Il est vrai qu'elle n'a que faire d'en sortir pour aller chercher la compagnie; car, depuis le roi, il n'y a personne en toute la cour, qui ait quelque esprit et quelque vertu, qui n'aille chez elle. Rien n'est trouvé beau si elle ne l'a approuvé : on ne croit point être du monde qu'on n'ait été connu d'elle. Il ne vient pas même un étranger qui ne veuille voir Cléomire; et il n'est pas jusques aux excellents
artisans qui ne veuillent que leurs ouvrages aient la gloire d'avoir son approbation. »
L'histoire d'Élise (Angélique Paulet) forme une partie considérable du premier livre de la septième partie. Cette figure est une des plus remarquables de la galerie ; et si elle n*a pas toute la réalité que lui donne des Réaux, elle ne manque ni de vérité ni de charme : détachons-en quelques traits. ^
« Cette incomparable fille est d'une naissance fort noble ; elle a même eu l'avantage d'être née dans l'abondance. Lorsqu'elle vint au monde, son père, appelé Straton, était extrêmement riche.^ Cet homme avait infiniment de Tesprit , mais de l'esprit du monde. Il était d'un naturel ardent et vif : il aimait tous les plaisirs , et n'était jamais content si sa maison n'était remplie de tout ce que la cour avait de plus grand....
« Imaginez-vous , madame , une personne de la plus belle et de la plus noble taille du monde. Ce n'est pas une de ces personnes qui ne sont que grandes et droites, et qui sont même quelquefois trop droites et trop grandes : au contraire , la taille d'Ëlise , quoique elle soit beaucoup au-dessus de la médiocre, est si aisée et si bien faite, que l'imagination se porte d'elle-même à croire qu'elle a le corps aussi beau que le visage. On n'a jamais vu personne ni marcher de meilleure grâce , ni se tenir en place avec une contenance plus modeste et . plus assurée tout ensemble.... Elle regarde sans affectation, et pourtant comme il faut regarder pour paraître plus belle. Si elle est devant son miroir à raccommoder quelque chose à sa coiffure, elle le fait de si bonne grâce et avec tant d'adresse, qu'on dirait que les cheveux obéissent avec plaisir aux belles mains qui les rangent.... Elle est fière , mais d'une fierté qui ne l'empêche pas d'être douce ; et s'il y a de la hauteur dans son âme, il y a de la tendresse dans son cœur....
