CHAPITRE Y

cents ans , conservent encore leur vérité et leur intérêt. « La Clélie , dit M. Saint-Marc Girardin , est , quand on rftudie de près , un livre sérieux et curieux , où toutes les questions- qui tiennent à la condition des femmes dans le monde sont traitées d'une manière à la fois piquante et judicieuse. Quel est le rang que la civilisation moderne donne à la franme , et que doit faire la femme pour avoir et pour garder ce rang ? voilà , en vérité , le sujet de la Clélie, Le roman n'est que le cadre ou l'accessoire de ce grand sujet de controverse , et dans cette controverse nous retrouvons tous les débats qui se sont élevés de nos jours sur la liberté des femmes. » Par exemple, si la fièreTullie, réponse future de Tarquin le Sup'erbe , prend en main la défense de la liberté et des droits de la femme , une fen^ne honnête , Valérie , soutient « qu'il y va de l'honneur de celles qui ont de bons maris , de leur laisser une autorité qui paraisse aux yeux du monde , quand même, par excès d'amour ou par quelque autre cause , ils n'en voudraient pas avoir. » Et l'on voit , par la tournure du récit , que c'est là l'opinion de Fauteur. Plus loin elle reproduit la même thèse , avec des nuances diverses , sous les noms de Lysonice et de Pasilie. $lle q^e justifier ce que bien des gens alors tournaient en ridicule , la jalousie légitime d'un mari.

< Si tout cela est inutile , je consens qu'il agisse en maître , qu'il règle les visites qu'elle rend et qu'elle reçoit , et qu'il l'envoie même à la campagne : car, enfin, je ne veux pas qu'un mari endure paisiblement que sa femme soit coquette. — Mais y a-t-il une chose qui semble plus étrange, répliqua le prince , qu'un mari jaloux ? on en rit, on le raille , et Ton dirait presque que ce soit assez qu'il soit jaloux, pour mériter que sa femme soit coquette. — Un sot jaloux', reprit Pasilie , est assurément une sotte chose ; mais un galant homme , prudent , ne se doit pas regarder

DOO TABLEAU DE LA LITTËRATURE FRANÇAISE.

comme un jaloux : au contraire , on le doit plaindre et estimer ^ 9

Tel est le ton , telle est la matière des ouvrages de Madeleine de Scudéry : on peut voir en elle un moraliste mondain non moins qu'un romancier. Son style a de Tampleur et de la souplesse ; souvent il laisse, voir une finesse et une grâce toutes féminines ; ses anachronismes, même , ne doivent pas lui être reprochés trop durement. Notre grand siècle s*y était si bien habittié , que même , après que Boileau en eut raillé l'excès, Corneille, Racine, Voltaire en ont commis d'analogues, sinon d'aussi révoltants ; j'oserais même croire que tous les poètes , que tous les romanciers doivent faire des anachronismes. Un artiste qui dérouterait son public par la peinture de mœurs et de passions qu'on ne pourrait comprendre sans effort, manquerait son but, il ne saurait émouvoir, il tuerait l'art sous l'érudition. Le degré d'instruction auquel est arrivé la majorité des lecteurs fixe la limite permise à l'infidélité des peintures de l'antique. Shakspeare n'a pas été plus exact que Racine dans l'expression des mœurs grecques , mais l'un et Vautre ont peint, avec une vérité qui fera leur gloire » ce qui ne change pas avec les modes et les costumes , ce que Mlle de Scudéry esquisse trop faiblement , les sentiments et les passions du cœur humain.

Les romans de cette célèbre fille, avec leurs défauts, leurs longueurs et leurs travestissements , qui nous semblent auyourd^hui ridicules, nen étaient pas moins un acheminement vers les fines et gracieuses peintures de mivurs qui devaient illustrer bientôt le nom d'une autre femme « d'une autre élève des précieuses. Fauteur de Zàide et de la PHik>«»p tfc rt4rtY*,