CHAPITRE VI
et amuseurs jurés des gens de cour, se piquaient d'imiter' leurs manières. Le sieur d'Esternod, gentilhomme et poëte, va sur ce dernier point nous faire lui-même, en fort mauvais vers, la confession d'un enfant du siècle.
J'allois pedetentirriy comme un vieillard caduque, J'allois de rue en rue en grattant ma perruque. Feuilletant dans mon chef de inventione, Tirant et arrachaut des poils de mon gros nez. Songeant s'il y avoit, pendant cette nuit brune, Moyen de moyenner la moyenne fortune.
Le diable me tentoit d'arracher des manteaux Et de tirer la laine à quelques cocardeaux.
Un autre contemporain, le jésuite Garasse, le docte, spirituel et grossier pamphlétaire religieux, nous a décrit dans un de ses ouvrages* cette société mixte déjeunes seigneurs et de poètes libertins, cette bohème littéraire et aristocratique.
« Les jeunes seigneurs sont bien aises.... d'entretenir des bouffons à leur table, de donner appointement à des gueux qui leur disent un mot d'impiété.... Ils font un sonnet à Monsieur Tel, et puis par honnêteté il faut dîner, on ne les chasse pas du logis, ils prennent froidement leur place, comme s'ils étaient nés dans la maison. Ils savent que tel jeune seigneur a de l'amour ; ils composent une ode, en laquelle ils comparent sa maltresse à une divinité raccourcie de toutes les perfections du monde; ils prennent leur temps ; ils s'ingèrent sur l'heure du souper. Ils se glissent es bonnes compagnies pour dire le mot : la partie se noue à deux pistoles par tête dans un cabaret d'honneur. Ilà suivent assurément et se rendent officieux mécaniquement. La table se couvre ; ils en sont comme l'importun de Régnier ; ils payent leur écot partie en bouffonneries , partie
1. Doctrine curieuse des beaux-esprits de ce temps. Paris, 1623.
en cajoleries ou en impiétés. Les voilà soûls pour un jour.
' Au partir de là ils peuvent dire comme saint Augustin des
Épicuriens : Bonum habui diem , quia bojimn hahui pran-
Pénétrons avec Garasse dans ces réunions intimes, au risque de voir les objets un peu grossis et salis par la haine bouffonne de notre guide.
« Il est vrai que savoir les particularités de leurs ivrogneries est une pauvre science; mais il en faut dire quelque chose.... en intention de lès faire rougir, si leur visage est capable d'autre rougeur que de celle du vin. Je ne parle pas des profusions incroyables qui se font dans les cabarets d'honneur, ni des collations à la moderne, où les perdrix sont entassées à douzaines ; pourvu que les viandes soient froides, cela s'appelle du nom dé collation. Puisque les dames s'en mêlent, je ne sais qu'en dire.... Je veux dire seulement un mot de la vénérable Confrérie des bouteilles ^ qui est à la vérité d'institution moderne; mais on peut dire qu'elle est déjà plus populeuse que les meilleures et les plus saintes confréries de dévotion qui soient dans les églises V
« Il est vrai que pour cette Confrérie des bouteilles je n'en sais ni les lois, ni les fondateurs, ni les officiers. D'autant qu'il n'est permis de souffler à la bouteille qu'à ceux qui se sont enrôlés en la fraternité, et qui ont juré le secret qui se pourra garder entre des ivrognes. Seulement, sais-jeque c'est une assemblée de vilains, subalterne et dépendante des beaux esprits prétendus.... Le lieu de leur rendez-vous a été deux ou trois fois cette petite chapelle qui est en Tlle . du Pont de bois '. »
Les gens de lettres étaient l'âme de la confrérie :
« Pour être bon écorniffleur et piqueur d'escabelle, il
