CHAPITRE VII

dans tous les rangs de la société des victimes et des rieurs *.

Les premières années du xvu« siècle avaient produit, comme l'âge précédent, des contes, des nouvelles plus ou moins libres , tels que les Serées de Bouchet , les Aprèsdînées de Cholières^ les Bigarrures du seigneur des Accords. Mais c'étaient là des compositions de peu de mérite, grossières dans leur plaisanterie, et assez courtes dans leurs développements. Ces récits « à la.tieille gauloise » n'offraient que l'héritage çippauvri de Rabelais et de Bonaventure Desperriers. En 1622, parut un véritable roman comique, avec son intrigue, ses développements, jses caractères, le premier en date de nos romans de mœurs, YHistoire comique de Francion.

L'auteur était Charles Sorel, sieur de Sauvigny •, un de ces bourgeois de race parlementaire dont nous aurons à parler au chapitre suivant; fils d'un procureur au parlement de Paris, et neveu de Charles Bernard, historiographe de France, il succéda. dans cette chargea son oncle et ter-^ mina deux de ses ouvrages '. Puis il composa lui-même une Histoire de la monarchie fra/nçoise. Mais il était peu fait pour ce rôle d'historien officiel. Son caractère indépendant, son esprit satirique devaient porter le joug avec impatience. Sorel perdit sa charge, et dès lors, affranchi de tout engagement, léger d'argent et célibataire, . logeant chez soii beau-frère, substitut du procureur général, il se

1. oc Nos romans comiques sont chacun autant d'origipaux qui nous représentent les caractères les plus supportables et les plus divertissants de la vie humaine, et qui n'ont point pour leur sujet des gueux, des voleurs et des faquins, comme Gusman, Lazarille et Buscon; mais des hommes de bonne condition, subtils, généreux et agréables..., et, de ce côté, nous n'avons rien à envier aux étrangers. » Sorel, l'Ordre et l'Examen des livres attribués à V auteur de la Bibliothèque française.