CHAPITRE Vil

en payement de quelque somme qu'il me devait, et je prends la hardiesse de vous la présenter, afin qu'elle vous fasse souvenir des autres pièces de mon procès. » Un juge des Fabliaux eût accepté sans mot dire ; le bailli de Sorel s'indigne noblement ; il relève ses moustaches , et d'un ton sévère : » Gomment ! monsieur , pour qui me prenez-vous ? moi qui suis un juge royal dont la candeur est connue en tous lieux.... Allez, allez, je n'ai que faire de vous et de votre satin , encore que mon office me coûte bien cher....» La semonce se prolonge; et le pauvre plaideur reprend sa pièce malencontreuse , et sort en faisant une humble révérence.

Mais il a tort de croire la comé4ie terminée ; il ne sait pas qu'on a partagé les rôles. La femme du magistrat, qui avait tout entendu de la chambre voisine, > 'en vient à sa rencontre dans l'antichambre et lui dit courtoisement : « Monsieur, vous avez vu: mon mari est un peu fâcheux. Il n'y fallait pas aller de la sorte que vous y avez été. Baillez-moi votre satin, je lui en ferai trouver le présent agréable. »

Nous ne sommes pas encore au but ; Sorel est fécond en péripéties. M. de La Porte « perdit son procès tout au long, et fallut qu'il payât les frais et les épices. » C'est que sa partie lui avait opposé un plaidoyer plus fort que son satin. « Voyant un beau tableau dedans la salle , il dit à Mme la baillivesse qu'il en eût bien voulu avoir un pareil. — Il est bien à votre service , répondit la dame du logis. — Je vous remercie très- humblement , répliqua-t-il ; mais dites-moi ce qu'il vous coûte, je vous en donnerai tout à l'heure le même prix. — Six écus , monsieur. — Et, vraiment , en voilà trente-six que je vous 'baille , lui dit-il en lui mettant entre les mains une bourse : la peine que vous avez eue à l'acheter, et celle que vous aurez à vous accoutumer à ne le plus voir, méritent bien cette somme-là. » La baillivesse comprit l'argumentation, et le.procès fut gagné.

Avant de sortir du palais, Sorel nous fait entrevoir en passant les procureurs et les avocats , « qui font des écritures où ils ne mettent que deux mots dans une li^e,

pour gagner davantage. » En voici un qui règle d'avance le nombre des rôles qu'il doit faire dans un procès sur le prix d'une acquisition qui le tente , « et il faut qu'il les remplisse après, quand ce serait d'une chanson*..» Le jeune homme qui s'avance sous cette éclatante robe rouge est un ancien camarade de Francion , qui est tenté de le prendre pour un enfant de chœur de la Sainte-Chapdle. C'était naguère « l'un des plus grands ânes de l'Université; » aujourd'hui., grâce à l'argent de son ptee, usurier émérite, c'efst monsieur le conseiller : vous pourrez même le rencontrer ce soir en ville , « en équipage de seigneur , > monté sur un barbe et suivi de trois grands laquais^ H aura « un manteau couleur amarante , de velours doublé de panne, un pourpoint de satin blanc, et au flanc une épée à la Miràumonte. ^ Ne vous étonnez pas de la métamorphose ; ces jeunes gens ne prennent la robe de conseiller que pour en avoir le titre, « et trouver des femmes qui aient de grands avantages. »^ Les complications des procédures, les subtilités de la chicane ne trouvent pas plus grâce devant notre romancier que la vénalité des charges. « Vous vous formalisez de peu de chose, lui dit un vieil avocat. Est-il rien de plus beau, que la manière dont on agite les procès T N'est-ce pas une marque delà grandeur de la justice, que le grand nombre des ressorts qu'elle fait jouer? Vous autres qui plaidez, ne- devez-vous pas avoir du contentement à voir marcher cette grande machine ?» V ' • Vous leur fîtes, seigneur,

En les croquant, beaucoup d'honneur.

C'est ainsi que Sorel fait passer sous le fouet de la satire

I. Les clercs (i*avoués du xix« siècle n'ont pas le mérite de l'inTcntion.