CHAPITRE VII

font eux-mêmes leur destin. Francion, avec ses franches allures, ses libertés cyniques, son style bien français mais un peu diffus, ses opinions frondeuses et plébéiennes, était le roman de la bourgeoisie indépendante et lettrée. Or, pendant le règne dé Louis XIV, la tendance de Tart neïut rien moins que populaire : la ville se piqua de prendre le ton de la cowr; M. Jourdain voulut être gentilhomme. L'art ne parla que des marquis : il est vrai qu'il s'en moqua quelquefois; mais en médire, c'était encore s'en occuper. Quelle figure auraient faite à Versailles les aventures graveleuses d'Agathe et de Catherine, et tous ces bons vieux contes échappés des fabliaux? « C'est du gaulois, » auraient dit avec raison les courtisans de .l'OEil-de-Bœuf. Racine seul pouvait lire Amyot à Louis XIV, en faisant disparaître, subtilement les archaïsmes qui choquaient le grand roi; pour présenter aux sujets.de Louis XIV les joyeusetés rabelaisiennes de Sorel, il fallait un poëte qui joignît à la verve comique du xvr siècle l'élégance du langage, la délicatesse du goût, la précision du style, la perfection admirable de la forme littéraire. Pour acclimater l'eçprit gaulois à la cour, il ne fallait rien moins que Molière.

Le roman de Sorel intéresse plus, atout prendre, par la matière que par le talent, par la gaieté que par le goût, par les observation.!! que par le style. Il n'en est pas ainsi d'un autre ouvrage du même genre, ou plutôt d'un fragment d'ouvrage, d'une ébauche, tracée par un écrivain que nous connaissons. déjà, le poëte Théophile de Viau. On trouve dans le second volume de ses œuvres, publié en 1639, quelques pages excellentes, pleines de talent, d'originalité, de verve comique, d'un goût déjà plus .pur et d'un style digne d'un grand maître. Elles ont pour titre : Fragments d'une histcdre comique; et peut-être n'étaient-elles

destinées qu'à servir d'introduction aux poésies amoureuses de l'auteur*. Ici le roman comique prend un caractère per-

sonnel et en quelque sorte humoriste. L'auteur se met luimême en scène ; il nous fait confidence de ses goûts, de ses émotions, avec un accent de vérité qui fait sourire et qui touche. L'aventure se passe le lendemain de son exil; le poète s'éloigne de Paris triste, mais résigné. Deux amis l'accompagnent dans sa route, l'un spirituel, aimable, smsiblCy comme on aurait dit au siècle dernier, nerveux, comme on dirait aujourd'hui, jusqu'à redouter plus qu'un poison l'odeup d'une rose; l'autre, savant dé l'école, pédant de vieille roche, parlant latin comme un sorbonniste, et s'enivrant comme un Polonais. Avec un personnel de ce genre, les aventures sont faciles : l'auteur n'en abuse pas; il les accueille sans les rechercher, et trouve moyen de les rendre toutes intéressantes par la vérité où le charme des détails. C'est une dispute entre le savant et un homme de guerre, lequel a bien osé prétendre que « l'odeur dans une pomme n'était pas un accident, » odor in porno non erat acddens! C'est une scène de démoniaque, où l'auteur ne craint pas de plaisanter sur ce redoutable sujet, quatre ans après le supplice d'Urbain Grandier. C'est une émeute' du*fenatisrae populaire autour d'un huguenot, qui ne s'est pas découvert au passage d'une procession. C'est une débauche de taverne, et puis, comme contraste, un repas délicat chez un magistrat homme du monde, avec un début de passion où s'engage l'xin des amis dé Théophile. Tout cela est raconté librement, élégamment, sans effort, sans visées littéraires; on entend un homme d'esprit qui cause la plume à la main.

On est tout charmé de rencontrer de pareilles pages à l'époque de Gombault et de Gomberville. On y trouve

1. Elles se terminent par la prîtsre d'un ami qui lui demande, pour les employer en son nom et à son usage, le recueil « de ses dernières poésies.»