CHAPITRE Vil

même d'excellentes leçons de goût à l'adresse des auteurs à la mode.

< L'élégance ordinaire de nos écrivains est à peu près selon ces termes :

« L'aurore toute d'or et d'azur, brodée de perles et de rubis, paraissait aux portes de l'Orient. Les étoiles, éblouies d'une plus vive clarté, laissaient effacer leur blancheur....

« Et tout le reste que la vanité des faiseurs de livres fait éclater, à la faveur de l'ignorance publique.

c n faut que le discours soit ferme, que le sens soit naturel et facile, le langage exprès (précis) et signifiant: Les afféteries ne sont que mollesse et qu'artifice, qui ne se trouvent jamais sans effort.... ».

Suivent des réflexions fort justes contre le pédantisme et rimitation servile des anciens.

Quand l'action n'est pas vivement engagée, ou quand on' peut l'interrompre sans inconvénient, Théophile s'arrête volontiers sur sa route, pour cueillir en passant une réflexion, un souvenir. « Ce jour-là; comme le ciel fut serein, mon esprit se trouva gai. La disposition du temps se communique à mon humeur. Quand il pleut, je suis assoupi et chagrin.... »

Puis il continue ses confidences, à la façon de Montaigne . Il faudrait citer toute une page. Nous y trouvons entre autres ce trait exquise •< Je me tiens plus âprement à l'étude et à la bonne chère qu'atout le reste. Les livres m'ont lassé quelquefois, mais ils ne m'ont jamais étourdi; et le vin m'a souvent réjoui, mais jamais enivré. » .'

Les héros de son récit n'en pourraient pas tous dire autant. La peinture du pédant Sidias est parfaite; il est plus vrai et plus original que YHortensius de Sorel. Sa double ivresse d'érudition et de vin est retracée d'après nature. Il est impossible de mieux peindre les deyx groupes différents de buveurs attablés dans une taverne; ici des Allemands, là

des Italiens; les uns froids à Tabordage, les autres empressés et cérémonieux; les premiers désarmés enfin par l'admiration pour un homme qiii boit bravement, les seconds alléguant un excès de la veille pour n'offrir à leur invité qu'une maigre salade. Cette scène de cabaret est un excellent tableau flamand, heureusement achevé par la lettre du pédant enivré, qui, voyant la maison tourner autour de lui, se croit sur un navire assailli par la tempête et .menacé du naufrage.

Ce fragment, qui n'a pas trente pages, suffit pour donner une idée très-favorable du talent de conteur que possédait Théophile, et doit faire regretter qu'il n'ait pas consacré à ce genre de composition, le temps qu'il a perdu à la haute poésie.