CHAPITRE VIII

son reste. L'avocat s'avisa tout à coup qu'il avait oublié Tun des meilleurs moyens de la cause et dicta sur-le-champ à son clerc deux feuillets de plus. Le plaideur en eut juste pour son argent. Mais que d'autres ne réclamaient point !

C'étaient là les chemins de traverse. La grande route du barreau était la plaidoirie. Le véritable avocat était l'avocat plaidant. C'est chez lui que se trouvaient le goût et la passion du métier. L'auteur des Plaideurs avait-il donc oui parler de ce Claude Bériot, si amoureux de procès qu'il prenait plaisir à faire attacher ses sacs par ordre en l'une de ses chambres, lesquels il allait souvent visiter avec autant de contentement que fait un laboureur ses troupeaux démontons*?

Au début du xvn* siècle, le barreau retentissait des noms vénérés des Pasquier, des Gui-Coquille, des Arnauld, des Versoris ; on ne parlait que des fameux plaidoyers prononcés jadis pour et contre les jésuites. L'Université t*econnaissante se déclarait à jamais cliente d'Antoine Arnauld et de sa famille. Jacques Choart, aïeul de Jacques et d'Omer Talon, mourut en 1614, à l'âge de quatre-vingts ans; et Simon Marion, beau-père d'Antoine Arnauld, et aïeul maternel de Lemaître, achevait à peu près en même temps sa carrière honorée. Ces illustres vieillards, en diescendant au tombeau, laissaient avec joie des héritiers qui devaient augmenter leur patrimoine de gloire.

S'ils leur léguaient, dans le souvenir de leur vie, d'honorables exemples, les traditions de leur éloquence n'étaient pas toutes irréprochables. L'historien Matthieu nous a montré plus haut quel était le ton des grands plaidoyers sous le règne de Henri IV. Nous avons assisté, avec le duc de Savoie, à l'une des séances du parlement, où l'avocat Anne Robert a déployé les maîtresses voiles de sa faconde.