CHAPITRE VIII

mandation d'une maison sainte, que la charité publique a consacrée aux exercices religieux de l'hospitalité chrétienne,

« Mais il sait , messieurs , que la seule justice préside au jugement de cette cause; et que, par un bonheur aussi ordinaire en cet état comme il étoit rare et admiré du temps de Trajan , le prince et les sujets ne plaident que devant le même tribunal de la justice. Il sait que nos rois ont été si modérés dans Tusage de leur puissance que de recevoir pour juges dans les affaires civiles ceux qu'ils avoient eux-mêmes donnés à leurs peuples, que de mettre leur sceptre entre les mains des lois vivantes, et de descendre de leur trône pour y faire monter la justice. »

C'est sur ce ton , c'est avec cette habile modération de langage que Lemaître renverse les prétentions du monastère , et change par une fine analyse le terrain du débat.

« Je sais que les hôpitaux sont des asiles ouverts à l'infirmité humaine.... (on devine le reste du développement.)

< Mais il n est pas question maintenant de faire un éloge des hôpitaux et de la charité , dont le mérite est généralement reconnu par tout le monde. Cela pourroit être à propos, s'il falloit seulement justifier en la personne des appelantes la gratification qu'elles ont reçue du roi; mais il s'agit de justifier la sienne. Il s'agit de montrer qu'il a droit de prétendre cette somme» de deux mille cinq cents livres. Qu'elles fassent voir que sa cause est bonne, et l'on ne doutera point après cela que la leur ne soit favorable. Qu'elles fassent voir que.... Mais puisque la prétention du roi, qui est la seule qu'elles puissent avoir, n'ayant que son droit, est sans fondement, sans prétexte, sans couleur, elles auront plus de sujet de craindre que leur cause ne soit odieuse, que d'espérer de la rendre favorable par cette seule qualité de religieuses hospitalières. »

Chez Lemaître la phrase est ordinairement bien faite, ce

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qui n*â pas souvent lieu chez Gaultier, la période est habilement suspendue. Dans un plaidoyer où il soutient les substitutions , je rencontre ce développement dont la fin semble détachée du ?tiit Carême.

« Les substitutions assurent aux familles éminentes des terres ou des seigneuries , et les grandes maisons ont autant besoin de grands biens que les grandes machines de grands ressorts. Elles perdent leur éclat en perdant leurs richesses, qui ajoutent quelque lustre à celui de leur naissance. Les grands descendent du comble des grandeurs à mesure qu'ils approchent de la condition des particuliers, et la lumière de leur noblesse s'éteint dans l'obscurité de leur fortune. »

Souvent même cet orateur abuse de sa facilité d'écrivain ; il multiplie outre mesure les antithèses et les contrastes ; il semble s'amuser de la parole, si récemment polie, comme un enfant d'un jouet neuf.

« Les séducteurs émeuvent par leur amour ; ils charment par leurs discours , ils attendrissent par leurs larmes , ils assurent par leurs serments , ils échauffent par leurs prières, ils allument par leurs services, ils embrasent par ' leurs caresses, ils consument par leur assiduité. >

J'ai dit, en commençant à parler de Lemattre, qu'on ne sentait guère plus de sincérité dans son éloquence que dans celle de Gaultier : une des citations précédentes m'en fournit la preuve. Ce même avocat, qui défend si chaudement les substitutions pour la maison de Chabannes, les attaque avec non moins d'ardeur au nom des légataires de Mme d'Orsay. Il semble croire avec Cicéron que l'avocat n'est pas un homme qui pense et qui juge, mais qu'il n'est en quelque sorte que la voix de la cause qui se défend ellemême. Le recueil de ses discours en offre un exemple plus singulier encore. Après son premier plaidoyer contre une fiUe déshéiritée par son père^ on en trouve un second, de la