CHAPITRE VIII. 37i

construction : on revêtit les murailles humides d'ais de sapin pour les rendre, habitables, et le logis fut prêt en trois mois.

Dès lors l'illustre avocat vécut comme» un des anciens, disciples de saint Bruno, vaillants défricheurs du désert. On le vit à Port-Royal des Champs bêcher la terre, scier les blés, faucher les foins par la chaleur de midi, s'interdire le feu dans les plus durs hivers, et au sortir de seS travaux manuels se plonger avec une opiniâtre ardeur dans l'étude de l'Écriture sainte, de la langue hébraïque et des Pères de l'Église. Son style change comme son esprit : muta cor et mutahitur opus^ aurait-il pu dire lui-même Le faux brillant s'efface pour ne laisser dans sa parole que la mâle sobriété de la pensée. Qu'on en juge par la lettre suivante qu'il adressa au chancelier Séguier, son protecteur, pour lui faire part de sa résolution et de sa vie nouvelle. Elle servira à nous expliquer cet homme remarquable, et nous découvrira la source féconde des grands sentiments qui dormaient au sein de cette société.

« Monseigneur,

* Dieu m'ayant touché le cœur depuis quelques mois, et fait résoudre à changer de vie, j'ai cru que je manquerois au respect que je vous dois, et que je seroisf coupable d'ingratitude, si, après avoir reçu de vous tant de faveurs extraordinaires, J'exécutois une résolution de cette importance sans vous rendre compte de mon changement. Je quitte, monseigneur, non-seulement ma profession, que vous m'aviez rendue très-honorable et très -avantageuse, mais au3Si tout ce que je pouvois espérer ou désirer dans le monde ; et je me retire dans une solitude pour faire pénitence et pour servir Dieu le reste de mes jours, après avoir employé dix ans à servir les hommes.

• Je ne crois pas être obligé à me justifier de cette ac-

tion, puisqu'elle est bonne en soi, et nécessaire à un pécheur tel que je suis; raais je pense qu'afin de vous édaîrer entièrement sur tous les bruits qui pourroient courir sur moi, je dois vous découvrir mes plus secrètes intentions, et vous dire que je renonce aussi absolument à toutes charges ecclésiastiques comme aux civiles; que je ne veux pas seulement changer d'ambition, mais n'en avoir plus du tout; que je suis encore plus éloigné de prendre les ordres de la prêtrise et de recevoir des bénéfices que de reprendre la condition que j'ai quittée; et que je me tiendrois indigne de la miséricorde de Dieu, si, après tant d'infidélités que j'ai commises contre lui, j'imitois un sujet rebelle, qui, au lieu de fléchir son prince par ses soumissions et par ses larmes, seroit assez présomptueux pour s'élever de lui-même aux premières charges du royaume.

« Je sais bien, monseigneur, que dans le cours du siècle où nous sommes, on croira me traiter avec faveur que de m'accuser seulement d'être scrupuleux. Mais j'espère que ce qui paroîtra une folie devant les hommes, ne le sera pas devant Dieu ; et que ce me sera une consolation à la mort d'avoir suivi les règles les plus pures de l'Église et la pratique de tant de siècles.

« Que si cette pensée me vient de ce que j'ai moins de lumière ou plus de timidité que les autres, j'aime mieux cette ignorance respectueuse et craintive qui a été embrassée par les plus grajids hommes du christianisme, qu'une science plus hardie et qui me seroit plus périlleuse. Quoi qu'il en soit, monseigneur, je ne demande à Dieu autre chose que de vivre et de mourir en son service, de n'avoir plus de commerce, ni de bouche ni par écrit, avec le monde qui m'a pensé perdre, et de passer ma vie dans la solitude, comme si j'étois dans un monastère.

« Voilà, monseigneur, une déclaration tout entière de la vérité de mes sentiments. Les extrêmes obligations dont je