CHAPITRE IX

Chapelain avait trait au Dictionnaire. Très-familier avec la littérature italienne, l'auteur de la Pucelle proposait un plan analogue à celui de la Cncsca : c'était de dresser une liste classique, une espèce de canon alexandrin des auteurs modèles, et de faire dépouiller leurs ouvrages parles académiciens : on en aurait extrait les mots, les dictions et les phrases, qui eussent ensuite pris place dans le Dictionnaire , avec la citation des sources. Richelieu approuva fort cette idée : c'était le Dictionnaire historique de la langue que nous attendons aujourd'hui , et qu'il était prématuré de rédiger alors. On essaya ce plan et on y renonça. L'Académie, avec un sentiment admirable du possible et du nécessaire, se détermina à faire de son vocabulaire le procèsverbal de l'usage, et à saisir toute vivante autour d'elle cette langue si jeune et si belle qui germait de toute part sous sa main ^ '

L'Académie française s'emparait ainsi de son véritable rôle , et l'acceptait dans toute sa grandeur. Elle se constituait le témoin éclairé et impartial de l'esprit français, et en quelque sorte le concile national du langage. Elle ne prétendait rien créer, rien innover par ses décisions; elle proclamait l'opinion générale et définissait l'orthodoxie de la grammaire.

Vaugelas eut le mérite d'entrer à pleines voiles dans cette pensée : c'est là l'esprit qui inspire- ses Remarqués sur la langue française , commencées à celte époque , communiquées journellement à ses collègues, et publiées seulement en 1647.

Claude Pavre, sieur de Vaugelas et baron de Perogues", était de Chambéry; son père, jurisconsulte distingué, y avait fondé en 1607, avec saint François de Sales, une

1. Le Dictionnaire de V Académie parut pour la première fois en 1694.