Né en 1585 , mort en

société littéraire sous le nom d'Académie florimontane, dont le but principal était déjà d'épurer la langue française et d'en rédiger une grammaire et un dictionnaire. Cette tentative , assez extraordinaire eu égard au temps et au lieu , exerça une influence décisive sur la vocation du jeune baron : dès lors ses études et ses pensées n'eurent plus qu'un but , le perfectionnement de la langue ; mais il n'y travailla pas avec la morgue d'un réformateur, ni l'entêtement d'un pédant. Pauvre, mais noble, il fut ^dmis de bonne heure à la cour, où il vécut trente-sept ans. Il vit familièrement les hommes les plus réputés pour l'élégance de leur élocution , entre autres « le grand cardinal du Perron et M. GoeflFeteau , » l'auteur d'une traduction de Florus et d'une Histoire romainey que le jeune grammairien considéra toute sa vie comme un modèle de beau langage ^ Dès lors Vaugelas accepta pour maître , dans toutes les questions grammaticales , Yusage , et il en proclama nettement la souveraineté; mais il distingua « deux sortes d'usages , le bon et le mauvais , » et voici comment il (Jéfînit le bon : < C'est la façon de parler de la plus saine partie de la cour , conformément à la façon d'écrire de la plus saine partie des auteurs du temps. » On conçoit tout ce que cette définition, vraie au fond, a d'arbitraire dads son application et d'élastique dans ses limites. Vusage, surtout alors , était une jurisprudence bien confuse qui avait besoin d'un tribunal bien éclairé et d'un rapporteur bien judicieux. L'Académie française fut le tribunal, Vaugelas se chargea des rapports.

« Tant s'en faut que j'entreprenne de me constituer juge des différends delà langue, dit-il avec la modestie qui ne le quitta jamais, que je ne prétends passer que pour

1. Balzac disait à ce sujet, qu'au jugement de M. de Vaugelas, il n'y ayait poi;it de salut hors de l'histoire romaine , non plus que hors de PËglise romaine.