CHAPITRE IX

un simple témoin qui dépose ce qu'il a vu et ouï, ou pour un homme qui aurait fait un recueil d'arrêts qu'il donnerait au public. >

C'est précisément ce caractère de témoin de la langue qui donne aujourd'hui une si grande valeur Siux Remarqms de Vaugelas. Et quel soin scrupuleux ce témoin n'a-t-il pas apporté dans ses informations !

^Encore que j'aie été très-fidèle et très-religieux à rapporter la vérité , c'est-à-dire à ne décider jamais aucun doute qu'après avoir vérifié avec des soins et des perquisitions extraordinaires que c'étoit le sentiment et l'usage de la cour, des bons auteurs et des gens savants en la langue; et que d'ailleurs je serois coupable d'une lâche imposture * envers le public, de vouloir faire passer mes opinions particulières, si j'en avois, au lieu des opinions générales et reçues aux trois tribunaux que je viens de nommer; si est-ce que je n'ai pas laissé de communiquer ces observations à diverses personnes qui possèdent en un haut degré les qualités que j'ai dites. >

Vaugelas ne trace pas moins nettement le rôle de l'Académie que le sien. « Cette illustre compagnie doit être le palladium de notre langue, pour la conserver dans tous ses avantages.... et servir comme de digue contre le torrent du mauvais usage, qui gagne toujours si l'on ne s'y oppose. »

Au reste, interpréter le bon usage n'est pas toujours une tâche facile. Si la prononciation des gens de cour laisse une question douteuse, si les bons auteurs sont muets ou incertains, alors la sagacité du rapporteur saura trouver un moyen d'arracher encore au silence du juge un arrêt qu'il semble vouloir lui dérober. Ce moyen, c'est Yanalogie^ qui n'est « qu'un usage général et établi que l'on veut appliquer en cas pareil à certains mots, ou à certaines phrases, ou à certaines constructions qui n'ont point encore leur

usage déclaré, et par ce moyen on juge quel doit être ou quel est l'usage particulier, par la raison et par Texemple de l'usage général.... Voyons-en un exemple.... On est en doute s'il faut dire : je vous prends tous à témoin ou à témoins. La prononciation ne nous peut éclairer; les meilleurs auteurs peut-être n'ont point eu occasion d'écrire ni l'un ni l'autre, et si quelqu'un l'a écrit, on ne sauroit où l'aller chercher. Cependant on a besoin de ce terme, et il faut prendre un parti. Quel remède? Il en faut consulter les maîtres vivants. Mais ces maîtres, de qui l'apprendrontils eux-mêmes? de Y analogie; car ils raisonnent ainsi. Il n'y a point de doute que l'on dit et que l'on écrit : je vous prends tous à partie et non pas à parties, et je vous prends tous à garant et non pas à garants; donc, par analogie et par ressemblance, il faut dire : je vov^ prends tous à témoin et non pas à témoins. »

Que d'attention, que de soin pour un problème de grammaire! Quel respect pour les maîtres et pour l'usage, et en même temps quel travail ingénieux pour les interpréter ! On croit entendre un jurisconsulte ou un docteur de Sorbonne aussi subtil à commenter ses textes que respectueux à les recueillir. On comprend après cela que Vaugelas nous parle d'être « initié aux mystères du langage ; » on comprend qu'il rapproche dans sa pensée le culte de la langue du culte de la religion. « Ce n'est pas que l'usage pour l'ordinaire n'agisse avec raison, et, s'il est permis de mêler les choses saintes avec les profanes, qu'on ne puisse dire ce que j'ai appris d'un grand homme ( du Perron, sans doute), qu'il en est de l'usage comme de la foi, qui nous oblige à croire simplement et aveuglément, sans que notre raison y apporte sa lumière naturelle; mais que néanmoins nous ne laissons pas de raisonner sur cette même foi, et de trouver de la raison aux choses qui sont par-dessus la raison. Ainsi, l'usage est celui auquel il se faut entière-