CHAPITRE IX

s'assemble ; voici les grands auteurs qui s'élèvent, Descartes, Vaugelas, Sévigné, Corneille. On s'éprend d'un vif amour pour les belle's formes de la parole. C'est une conquête à faire, nul ne la dédaigne. Le champ de bataille est changé ; ce n'est plus, comme dans l'âge précédent, te grec et le latin dont on convoite les richesses , c'est la France même qu'il s'agit de constituer. Et quelles circonstances pourraient être plus favorables? Les langues anciennes que tout le inonde apprend , fournissent une' riche matière pour enrichir la nôtre; l'italien, l'espagnol lui apportent leurs tributs. Lés idées et les sentiments s'anoblissent tous les jours par les mille rapports d'une société élégante. Les grammairiens sont des hommes de la cour. On. ne songe pas encore à établir un système, un ensemble grammatical, on se borne à des remarques^ à des observations qui ont tout le décousu et tout le piquant d'une causerie. On écrit sur le français comme Muret, comme Scaliger écrivaient naguère sur le latin, des pariae kctiones. Les Budé , les Lipsius du français s'appellent Vaugelas , Le Vayer, Ménage , Patru, Bouhours, Thomas Corneille. Leurs petites notes sont lues, discutées, contredites, adoptées par le grand monde comme la nouvelle du jour, comme un texte de conversation. « Si vous vous souvenez, dit Pélisson, d'avoir lu dans quelque poëte la description d'une république naissante, où les uns sont occupés à faire des lois et à créer des magistrats , les autres à partager les terres et à tracer le plan des maisons, ceux-ci à assembler des matériaux, ceux-là à jeter les fondations des temples et des murailles ; imaginez-vous qu'il en fut à peu près de même en cette première institution de l'Académie..'.. « C'est aussi là l'image de l'activité universelle qui s'attachait alors au perfectionnement delà langue française; érudits, ignorants, poètes, courtisans, gens de guerre, tous mettaient la main à l'œuvre avec le même zèle. On cabalait à TAcadémie

pour Télection des mots. «« Si féliciter n'est pas encore françois , écrivait Balzac, il le sera Tannée qui vient ; et M. de Vaugelas m'a promis de ne lui être pas contraire quand nous solliciterons sa réception. » C'est aux « femmes » surtout que les casuistes de la grammaire en appellent pour résoudre leurs difficultés. Et les « femmes » acceptent sans hésiter cette mission ; elles se reconnaissent compétentes dans cette œuvre de la création du langage. Laissonsnous conduire dans une ruelle du temps par l'académicien schismatique Furetière.

« G'étoit au commencement que les précieuses, par le droit que la nouveauté a sur les Grecs ( les Français), faisoient l'entretien de tous ceux d'Athènes (de Paris), que l'on ne parloit que de la beauté de leur langage , que chacun en disoit son sentiment, et qu'il falloit nécessairement en dire du bien ou en dire du mal , ou ne point parler du tout, puisque l'on ne s'entretenoit plus d'autre chose dans toutes les compagnies. L'éclat qu'elles faisoient en tous lieux les encourageoit toutes aux plus hardies entreprises; et celles dont je vais parler, voyant que chacune d'elles inventoit de jour en jour des mots nouveaux et des phrases . extraordinaires , voulurent aussi faire quelque chose de digne de les mettre en estime parmi leurs semblables. Et enfin s'étant trouvées ensemble avec Claristène (l'académicien Michel Leclerc), elles se mirent à dire qu'il falloit une nouvelle orthographe, afin que les femmes pussent écrire aussi assurément et aussi correctement que les hommes. Roxalie (Mme Leroy), qui fut celle qui trouva cette invention , avoit . à peine achevé de la proposer, que Silénie (Mlle de Saint- Maurice) s'écria que la chose étoit faisable. Didamie (Mlle de La Durandière) ajouta que cela étoit méihe facile, et que, pour peu que Claristène leur voulût aider, elles en viendroient bientôt à bout.... Roxalie dit qu'il falloit faire en sorte que l'on pût écrire de même qu*on parloit y et pour exé-