CHAPITRE IX

cuter ce dessein , Didamie prit un livre , Claristène prit une plume, et Roxalie et Silénie se préparèrent à décider ce qu'il falloit ajouter ou diminuer dans les mots pour en rendre l'usage plus facile et F orthographe plus commode. Sur toutes ces choses , voici à peu près ce qui fut décidé entre ces quatre personnes.

« (}ue l'on diminueroit tous les mots, et que l'on en âteroit toutes les lettres superflues. Je vous donne ici une partie de ceux qu'elles corrigèrent '. »

Suit une liste où nous trouvons les mots écrits à peu près comme nous les écrivons aujourd'hui : tête pour teste ;• auteur pour autheur ; méchant pour meschant ; toujours pour tousjours, etc. Les précieuses n'étaient pas si ridicules que certains réformateurs plus récents , mais elles n'en réussirent que mieux. M. de Yaugelàs ne leu/r était pas contraire ^ et Port-Royal passa en masse de leur côté.

Ailleurs ce n'était plus sur l'orthographe qu'on discutait, mais sur les mots eux-mêmes, dont on examinait la valeur et. les titres. Les cabinets étaient autant de petites académies. Il n'était pas jusqu'à Mlle de Gournay, née en 1566, qui ne se vit entraîner par le torrent loin du bon vieux langage de son père d'adoption. Un bel esprit ' nous raconte avec plus de gaieté que de goût une scène grammaticale qui se passa chez elle. Il était de mode de se moquer de la pauvre vieille fille. Chacun semblait prendre pour soi ce qu'elle disait à Richelieu : « Riez, riez, grand génie : il faut que tout le monde contribue à votre divertissement. »

« Il parut de son temps un livre intitulé : Le Raffinage de la cour. Cette Muse antique, n'ayant aucune familiarité avec ce mot, avait de la peine à le spuffrir. Elle se piquait de bon goût, et d'abord Raffinage ne put entrer dans le sien. Cependant elle était convaincue qu'il faisait assez entendre