CHAPITRE X
L'orateur prend même l'offensive, et réclame pour les nobles l'accès aux charges judiciaires, par l'abolition du droit annuel et de la vénalité.
« Tous ceux que vous voyez et ceux qu'ils représentent, aussi grands en courage, non moins en mérite que leurs prédécesseurs, attendent de Votre Majesté même reconnoissance. Leur valeur est bien digne des charges de la guerre ; leur suffisance, de votre conseil ; leur intégrité, de votre justice.
« S'ils étoient choisis pour la rendre, l'on verroit bientôt reluire cet ancien lustre de vos parlements.... et n'ayant accoutumé d'avoir les mains souillées que du sang de vos ennemis, les auroient toujours nettes au maniement de vos finances.
«La vénalité leur en fermera la porte.... Le droit annuel.... Étouffez, sire.... ce monstre qui ravage votre royaume.... C'est le plus sûr moyen de semer la vertu au monde, et faire voir à un chacun que l'on ne doit aspirer aux honneurs que par la grâce d'en être digne. »
La parole de Senecé était vive et éclatante; ce n'était pas de l'éloquence d'ajQfaires, mais de l'éloquence de tournois et de carrousel. Outre le son hautain de la fanfare, elle avait des passages pleins d'élégance mondaine , et d'une délicatesse aristocratique digne des ruelles les plus choisies.
c Lorsque les rois s'abaissent pour écouter les très-humbles remontrances» la communication est si douce de la part du prince, et le procédé tellement . respectueux du côté de la noblesse, qu'elle désireroit volontiers que ses plaintes fussent entendues par son silence , et le prince voudroit bien, s'il étoit possible, avant même de les en-^ tendre y apporter remède, »
Enfin le faux goût du grand monde, le genre précieux, trouvait aussi sa place dans ce discours. Il lui fournissait
sa transition pour arriver des compliments officiels , à la présentation des cahiers.
« Ceux qui veulent fermement regarder le soleil et de droite vue, abaissent les yeux sur des couleurs obscures, afin de rassembler la force de leurs rayons; nous avons longuement arrêté (nos regards) sur nos cahiers, couleurs obscures et merveilleusement tristes, avant de lever les yeux sur Votre Majesté, qui est le soleil de la noblesse.... »
L'orateur du tiers fut Robert Miron, président au parlement et prévôt des marchands de Paris. En lisant sa harangue, on entre dans un monde nouveau. Nous sommes presque au palais, avec Pasquier, Patru et Lemaître. C'est d'abord une affectation de science sçolastique, d'érudition de tout genre, de citations plus ou moins nécessaires. L'orateur marche lentement, gravement, comme un magistrat qu'il est, au milieu de ses doctes et ingénieuses subtilités. Il représente, en s'âppuyant sur Salomon, sur Phi- Ion, sur saint Basile, la piété et la justice, comme les deux colonnes qui doivent soutenir l'État. Or, la piété est lésée par les abus du clergé : les évéques se dispensent de la résidence; les bénéfices sont donnés à des laïcs, qui, moyennant de minimes salaires, en livrent la gestion à des vicaires pauvres et ignorants. Pour la justice, la longueur des procès, l'incertitude des compétences, l'abus des influences extérieures, les évocations nombreuses, les incidents de tout genre étoufient le principal et ruinent les plaideurs «accablés d'injustice par la multiplicité des justices.»
Jusque-là Miron est disert comme ses confrères en hermine : quand il arrive à l'oppression du peuple de la campagne, aux désordres et aux vexations que se permettent les gens de guerre, une noble indignation brise ses habitudes scolastiques, et le rend tout à coup éloquent.
« Nous savons qu'il y a peu de vrais gentilshonunes qui n'aient du déplaisir de voir les barbaries de ceux les-
