CHAPITRE X
quels ayant les armes en main, ne les exercent qu'à opprimer, détruire et ruiner le pauvre peuple ; chose horrible et détestable, non-seulement à voir, mais à ouïr raconter. Et il faut avoir un triple acier et un grand rempart de diamant à Tentour du cœur pour en parler sans larmes et sans soupirs. Le pauvre peuple travaille incessamment, ne pardonnant ni à son corps, ni quasi à son âme, c'est-à-dire à sa vie, pour nourrir l'universel du royaume. Il laboure la terre, il l'améliore, la dépouille; il met à profit ce qu'elle rapporte : il n'y a saison, mois, semaine, jour ni heure, qui ne requièrent son travail assidu ; en un mot il se rend ministre et quasi médiateur de la vie que Dieu nous donne et qui ne peut être maintenue que par les biens de la terre, et de son travail il ne lui reste que la sueur et la misère. Ce qui lui demeure de plus précieux s'emploie à l'acquit des tailles, des gabelles, des aides et autres subventions qui se payent à Votre Majesté. Et n'ayant plus rien, encore est-il forcé d'en trouver pour certaines personnes, lesquelles, abusant du nom sacré de Votre Majesté, déchirent votre pauvre peuple par commissions, recherches et autres mauvaises inventions trop tolérées. C'est miracle qu'il puisse fournir à tant de demandes. Aussi s'en va-t-il accablé : la nourriture de Votre Majesté, de tout l'état ecclésiastique, de ' la noblesse et du tiers-état est assignée sur ses bras.... Qui donne lé moyen de lever les gens de guerre, que le laboureur?... Et ils ne sont pas sitôt en pied qu'ils écorchent le pauvre peuple qui les paye; ils le traitent de façon qu'ils ne laissent pas de mots pour exprimer leurs cruautés....
« Si Votre Majesté n'y pourvoit^ il est à craindre que le désespoir ne fasse connaître au pauvre peuple que le soldat n'est autre chose qu'un paysan portant les armes ; que le vigneron, quand il aura pris l'arquebuse, d'enclume qu'il est, il ne devienne marteau. »
A part cet énergique élan d'éloquence, le discours du prévôt des marchands, comme celui du président de la noblesse, pâlit devant radqiirable harangue que prononça le représentant du clergé. Ici nulle amplification de collège, nul pédantisme scolastique, nul étalage puéril d'érudition; c'est un langage net, précis, brillant par sa mâle fermeté, allant droit au but et paraissant toujours pressé d'y arriver. L'orateur semble parler avec là double autorité de l'épiscopat et du génie politique.
Après les compliments officiels exigés par les convenances : « Maintenant, pour ne point perdre de temps, disait-il, sans difi'érer davantage, nous viendrons à nos plaintes.... »
L'orateur reconnaît que c rien n'est plus séant, plus utile et plus nécessaire à un prince «que' d'être libéral.... Mais, ajoute-t-il, il faut qu'il y ait proportion entre ce qui se donne et ce qu'on peut donner, légitimement ; autrement les dons nuisent , au lieu de profiter. » Puis il signale, comme cause principale des maux de la France, « les dépenses excessives et les dons qui se distribuent sans règle et sans mesure. »
Le jeune évêque montrait, par une logique puissante, la prodigalité de la cour faisant naître la vénalité des charges; les charges multipliées augmentant le faix qui écrase le peuple, et par l'accroissement des salaires et par le nombre toujours croissant des privilégiés exempts d'impôts : il faisait voir que les pensions ruineuses des favoris sont contraires à l'intérêt de la noblesse*elle-même ; car, « pour peu qui s'enrichissent, tout le commun des nobles en pâtit. Aussi pauvres d'argent que riches en honneur et en courage, » ils seraient exclus des charges et offices qu'il faut maintenant acheter.
Des pensions, il passait aux réserves, et trouvait aussi injuste que maladroit de & donner un successeur à un homme
