CHAPITRE X

vivant.... Votre Majesté, sire, ayant par ce moyen les mains liées, serait longtemps roi sans le pouvoir faire paroître. D'ailleurs, étant impossible en un Ëtat de contenter chacun par des bienfaits, il est important de laisser au moins l'espérance.... »

Ce style, ces idées annonçaient l'homme politique : le prêtre, le représentant du clergé se montrait à loisir dans les réclamations relatives aux immunités, à la juridiction, au libre exercice du culte dans les pays protestants. Il trouvait lui aussi un mouvement oratoire qui dut produire sur l'assemblée lïne impression profonde, lorsque, après avoir parlé de la profanation des églises, il s'arrêta sur un outrage Sacrilège commis, le jour de Noël précédent, à Millau, en Rouergue, par quelques protestants :

« C'est une chose lamentable d'ouïr que les lieux saints soient ainsi souillés ; mais les cheveux me hérissent , l'horreur me saisit, la voix me manque quand je pense à exprimer l'indignité d'un forfait si exécrable, qu'à peine pourroit-6n croii'e qu'il eût été commis en la plus cruelle barbarie du monde.... En votre État, sire, en pleine paix, on foule aux pieds ce précieux et sacré corps qui purifie les nôtres et qui sauve nos âmes ; le corps de ce grand Dieu, qui de soi-même s'est abaissé jusqu'à la croix pour nous élever jusqu'à sa gloire. »

La conclusion de ce morceau était remarquable ; si le prêtre appelait la répression sur la violence, il demandait la tolérance pour l'hérésie. « Pour les autres quf , aveuglés de l'erreur, vivent paisiblement sous votre autorité, nous ne pensons en eux que pour désirer leur conversion , et l'avancer par nos exemples, nos instructions et nos prières, qui sont les seules armes avec lesquelles nous les voulons combattre. »

Puis, dans un énergique et rapide résumé, l'orateur traçait un plan d'administration raisonné et mûri comme

s'il eût été à la veille de le réaliser lui-même. On avait remarqué qu'au milieu de ses réclamations en faveur de TËglise, il avait insisté avec chaleur pour qu'on admit de préférence les membres du clergé dans les emplois publics et jusque dans le conseil du roi. Cette harangue n'annonçait pas un discoureur vulgaire, qui veut faire parade, dans une cérémonie brillante, de son érudition et de son beau langage. Style, pensée, largeur de vues, fermeté d'esprit, autorité contenue et mesurée , tout y semblait promettre un administrateur et un homme d'État. Le jeune orateur .était l'évéque de Luçon, et s'appelait Richelieu. Nous allons nous attacher quelques instants à lui , et le suivre, non pas dans sa carrière politique, mais dans ses travaux littéraires.

Armand du Plessis de Richelieu ^ avait d'abord été destiné à la carrière des armes. Son frère Alphonse, évêque de Luçon, s'étant fait chartreux , Henri IV, qui aimait cette famille, donna l'évéché au jeune cavalier, qui, âgé seulement de vingt ans, dut aller à Rome solliciter lui-même ses bulles. Dès lors Armand se livra tout entier aux études de sa nouvelle profession; il apprit la théologie, soutint des thèses brillantes en Sorbonne , prêcha avec succès à la cour ; puis , sp confinant à Luçon , « le plus pauvre et le plus crotté des évêchés de France , » il gouverna son diocèse avec autant de zèle qu'il fit plus tard la France. Des visites pastorales, des instructions, des harangues pleines de sens et de tolérance signalent cette humble et active administration. Cependant des idées ambitieuses tourmentaient dès lors le jeune prélat; la fortune du cardinal du Perron ne lui semblait pas trop haute pour ses désirs. Son rôle aux états généraux le signala de nouveau à l'attention