CHAPITRE X. 41i

à ce qu'un ancien critique appelait le retentissemmt * d'une grande dme K

Sa correspondance rassemblée et donnée au public depuis peu d'années ^ est le témoin le plud sincère et le plus intime de ses sentiments et de sa vie. On y voit d'abord Richelieu humble et modeste en apparence, flattant et louant tout le monde, résigné jusqu'à la souplesse aux tristes nécessités du noviciat de l'ambition politique. Dès qu'il touche le pouvoir, dès son premier ministère, quand il tient la plume au nom du roi, il fait parler le fils d'Henri IV comme Henri IV aurait parlé, comme Richelieu parlera lui-même quand il sera maître des affaires. '

Si les princes font quelque tentative pour obtenir contre la cour la protection des États généraux de Hollande, le roi écrit aussitôt à son ambassadeur :

a Je ne doute point que les États et mon cousin le prince Maurice ne fassent une réponse au dit sieur (de Bouillon) telle qu'il le mérite. Leur intérêt outre le mien les y oblige, à mon avis; puisque, comme j'ai déjà touché, c'est un crime de chercher sa protection en d'autres lieux que ceux où on la doit trouver..:. Je l'empêcherai bien; étant résolu de me tenir en état propre pour conserver la paix à mon peuple, et à ceux même qui la voudroient altérer. J'aurai toujours les bras ouverts pour les recevoir quand ils se reconnaîtront; mais de traiter avec eux, c'est chose que je ne puis, ni ne ferai jamais, parceque je ne le dois pas*. »

La seigneurie de Venise recherche-t-elle la médiation de l'Espagne au lieu de celle de la France, Louis XIII réclame par ces nobles paroles son rôle d'arbitre de la chrétienté.