CHAPITRE II
graphe contemporain, qui nous montre, pour ainsi dire, en action la bonté naïve du saint évêque.
« Tous les dimanches, et au temps de carême les samedis après dîner, il enseignoit le catéchisme aux petits enfants. Avant quoi environ une heure, un héraut fesoit le tour de la ville, couvert d'une casaque violette, sonnant une clochette et criant : « A la doctrine chrétienne, à la « doctrine chrétienne ! On vous enseignera le chemin du « Paradis. » J'ai eu l'honneur de participer à ce béni catéchisn>e: oncques ne vis pareil spectacle. Cet aimable et vraiment bon père étoit assis comme sur un trône élevé de quelque cinq degrés. Toute l'armée enfantine l'environnoit, et grand nombre des plus qualifiés, qui n'avoient garde de dédaigner d'y venir prendre la pâture spirituelle. C'étoit un contentement non pareil d'ouir combien familièrement il exposoit les rudiments de notre foi. A chaque propos les riches comparaisons lui naissoient en la bouche pour s'exprimer. Il regardoit son petit monde, et son petit monde le regardoit ; il se rendoit enfant avec eux pour former en eux l'homme intérieur....
« Spécialement il sembloit être en son élément lorsqu'il se rencontroit au milieu des petits enfants : là étoient ses délices et menus plaisirs. Il les caressoit et mignardoit ' avec un sous-ris et un maintien si gracieux que rien plus. Eux pareillement s'accostoient de luy en toute privante et confiance. Rarement sortoit-il de son logis sans se voir soudainement environné de cette troupe agneline.... Quelquefois ses serviteurs menaçoient les enfants et leur faisoient signe de se retirer, craignant qu'ils l'importunassent ; mais quand il s'en avisoit, il les reprenoit tout doucement et leur disoit de si bonne grâce : « Hé ! laissez-les , laissez- « les venir. » Puis les mignottant et les flattant de sa main sur la joue : « Voici mon petit ménage, fesoit-il; c'est « mon petit ménage que ceci. »
Ces ricfies comparaisons dont nous parle le biographe, nous amènent à un dernier trait, le plus saillant peut-être, mais non pas le plus irréprochable de tous, dans la composition du vénérable écrivain. Sa féconde imagination sura-. bonde en riantes et poétiques peintures. Les comparaisons se pressent sous sa plume. * Tout ce que vous touchez devient rose, » lui disait son ami Tévéque de Belley. On rencontre à chaque pas dans ses écrits les souvenirs de la vie des champs, les brebis, les petits oiseaux, les vignes, les fleurs. Les abeilles surtout reviennent bien souvent : elles semblent avoir déposé sur ses lèvres , comme sur celles de Platon, un rayon de miel.
« Regardez les abeilles sur le thym ; elles y trouvent un suc fort amer ; mais en le suçant elles le convertissent en miel. 0 mondain, les âmes dévotes trouvent beaucoup d'amertume en leurs exercices de mortification , il est vrai ; mais en les faisant , ils les convertissent en douceur et en suavité*. »
« L'abeille, dit Aristote, tire son miel des fleurs, sans les intéresser (endommager), les laissant entières et fraîches, comme elle les a trouvées ; mais la vraie dévotion fait encore mieux : car non-seulement elle ne gâte nullç sorte de vocation ni d'affaire, mais au contraire elle les orne et embellit*. »
Plus loin ce sont les roses et les palmiers , les aigles et les papillons, puis la science, l'histoire, la fable. La création à ses yeux est un vaste symbole, une langue universelle qui parle de Dieu. Toutefois on ne peut nier que ce style si diapré, si chatoyant, ne manque un peu de la. sobriété, du sérieux qui convient à de graves sujets. On s'étonne et même on se lasse de passer de l'autruche à l'âme dévote, de Mi-
