CHAPITRE II

thridate au communiant, de Glycère au Saint-Esprit. L^aimable auteur s'en aperçoit bien un peu : il sent que sa composition n*est pas exempte de quelque redondance. Mais la matière de sa faute lui fournira encore son excuse.

c Ce sont des surcroissances.... La nature même, qui est une si sage ouvrière , projetant la production des raisins, produit quant et quant, comme par une prudente inadvertance, tant de feuilles et de pampres , qu'il y a peu de vignes qui n'aient besoin en leur saison d'être effeuillées et ébourgeonnées *. i

^ Et puis on doit songer à l'époque où saint François écrivait : « Certes j'ai eu en considération la condition (les esprits de ce siècle, et je le devais;. Il importe beaucoup de regarder en quel âge on écrit *. » Au début du xvir siècle, nous l'avons dit, les objets sérieux de la vie commencent à se revêtir des formes littéraires : mais la proportion n'est pas encore fixée. Souvent, au lieu de s'habiller, elles se parent. Il est naturel d'abuser de la richesse avant de s'en servir. Le temps viendra où la pensée saura employer le langage, « comme un honnête homme ses vêtements. » Il est jxiste de pardonner quelques excès à ses débuts. « Les petits enfants s'affectionnent et s'échauffent après les papillons ; nul ne le trouve mauvais, parce qu'ils sont enfants\ »

Le Dfiauvais goût bien caractérisé est assez rare dans les écrits de saint François. Un objet sérieux, un but à atteindre, lui sert presque toujours de préservatif. Voici cependant un passage curieux qui semble porter le cachet de son époque, et offre une analogie piquante avec une des lettres de l'Espagnol Antonio Perez, qui étaient alors si fort à la mode en France, et n'avaient pas peu contribué à importer les Conceptos d'outre-monts.