CHAPITRE X

On-le voit poursuivre d'abord à la fois, par une intempérance d'activité, tous les résultats qu'il se propose d'atteindre, allier la France avec l'Angleterre, ménager l'opinion catholique, restreindre l'influence de l'Espagne, assouplir la cour de Roiiie, dompter l'opposition politique des protestants français, s'appuyer sur les États protestants du Nord et de l'Allemagne. Il écrit en même temps au pape, aux catholiques anglais, au prince de Galles, à l'ambassadeur français en Angleterre, à l'envoyé du roi à la Rochelle, etc. Les lettres se multiplient, et s'abattent partout à la fois, comme l'infatigable pensée du premier ministre. Il lés rédige, il les compose toutes lui-même, n'abandonnant à ses secrétaires que le soin secondaire des liaisons et des formules de politesse. Souvent le cardinal s'éveille la nuit après un premier sommeil, et dicte à un valet de chambre inconnu et qui les comprend à peine *, ces dépêches qui vont remuer l'Europe. Souvent le tour même de la minute qui nous reste indique le mode de sa composition : le premier ministre commence par dicter des notes; sa phrase emploie la troisième personne. Puis tout à coup il semble saisir lui-même la phrase avec impatience et rédige tout à fait la lettre dont il ne donnait d'abord que la matière. « Pour ce quHl me mande, du jeune fils de M. le vicomte d'Auchy, il est impossible. Monsieur, de faire autre chose que ce que vous lui avez dit. »

« Que je crois que cette lettre n'arrivera point que M. le maréchal d'Ancre ne Tait joint; lors, monsieur, vous serez en état de faire quelque chose.... »

Bientôt cette fièvre d'activité se règle sans se calmer : Richelieu se discipline lui-même comme il fait les autres. On le voit courir au plus pressé et concentrer ses efforts sur

1. Le cardinal dicte ait été fait; le secrétaire écrit : étoit effet. Richelieu prononce : Il n'y a personne qui n^ait parfaitement bien fait ; le secrétaire met : n*est parfaitement....

un seul objet à la fois. Mais alors même, il semble que cet esprit infatigable ait besoin de compenser la muliiplicité des affaires par celle des détails. Comme Henri IV, il veut tout voir et tout faire. Les grandes vues d'ensemble, les aperçus généraux ne l'empêchent point de s'occuper des moyens les plus minutieux. Nous lisons dans une lettre de 1627, à Maillesais.

c IfonsieorJ'ai vu les marchés des fortifications.... Quant au projet des maganns je ne l'approuve pas.... »

Le cardinal écrit en marge : • Il faut ajouter aux magasins du foin et de V avoine. Au reste il fitut spécifier quel vin, parce que celui d'Oléron n'est pas de garde,. »

— « Ganteloup commandera la meilleure des patadies que vous lui envolerez ; mais je vous prie de faire partir ledit équipage sans délai pour venir à Chef-de-Bois. Si quelqu'un, par mauvaise volonté, diffère à venir, je le casserai. »

« La devise pour les canons est : Ratio ultima regvm ; et pour les armes, ce sont celles du roi, avec une ancre audessous, dans laquelle est écrit : Le cardinal de Richdieik. j»

Les grands traits du caractère de Richelieu, sont assez connus par l'histoire; mais sa correspondance y ajoute des nuances délicates. Un seul exemple nous fera comprendre. On sait d'une manière générale quelle était dans ce ministre la sévérité du commandement : on s'attend à lui voir prodiguer les reproches comme les punitions. Sa correspondance prouve le contraire. Il feint d'ignorer ce qu'il ne veut pas punir : a-t-il à se plaindre d'un général ; il fait écrire par un secrétaire que la dépêche accusatrice a été dérobée i. ses regards. Il veut bien user du châtiment qui effraye, mais non pas de la réprimande qui éteint le zèle avec l'espérance. Ces confessions involontaires et continuelles ont pour celui qui les étudie une vérité pleine de charme. Les corrections, les ratures, les substitutions de phrases,