CHAPITRE X. 4i

soigneusement indiquées par l'éditeur, nous font assister au travail curieux de cette haute intelligence. Les lettres sont le commentaire intime des actes officiels.

Quant à ceux-ci, Richelieu les a résumés et coordonnés lui-même en un magnifique tableau, dans la Succincte narration des grandes actions du roi. Ce titre mêm« mérite l'attention. Il est l'indice des habiles et continuels ménagements du cardinal dans ses rapports avec Louis XIII, dont il fallait diriger la volonté sans blesser l'amour-propre.

L'intérêt qu'offre cet écrit est tout différent de celui de la correspondance. Ce n'est plus Richelieu dans la naïveté de son caractère, c'est l'image idéale sous laquelle il se platt à s'envisager et à se montrer aux autres : c'est un plaidoyer habile, rapide, où les faits eux-mêmes prennent la, parole .pour justifier ou plutôt glorifier leur auteur. Des notes de sa main, qu'on lit sur une des copies de cette narration, en attestent l'authenticité : la fermeté du style, la puissance avec laquelle il résume et concentre en quelques pages toute son administration, n'en est pas une preuve moins décisive.

A la suite de cette Narration on place ordinairement le Testament 'politique^ que les premiers éditeurs en ont consi- 'déré comme le complément, et qui semble en réalité former une œuvre distincte, rédigée par les ordres et sous ladirec*^ tion du cardinal, mais par une main subalterne. Le plan, les idées principales, plusieurs détails même portent Tempreintedu génie de Richelieu; quelques négligences, quelques erreurs de fait, font douter qu'il- l'ait dictée ou corrigée tout entière.

Voltaire a attaqué , avec toute la verve de son esprit moqueur, l'authenticité de ces deux pièces. Ses observations , qui ne parviennent nullement à prouver qu'elles soient l'œuvre d'un faussaire, ne laissent pas d'avoir une certaine valeur comme appréciation de l'opuscule du cardinal. Le

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critique est également choqué de ce que le testateur écrit et de ce qu'il omet.

« Si le cardinal dans la Narration succincte a parlé de la conduite qu'ont tenue les généraux d'armée contre l'AUenjagne et l'Espagne, il va parler sans doute, dans le Testament^ de la conduite qu'ils devaient tenir. S'il a fait mention des négociations avec toutes les puissances voisines, il va^ expliquer comment il faut négocier dans la situation présente.... S'il s'est étendu sur l'invasion du Piémont, il va enseigner la manière de le conserver.... il va montrer par quels ressorts on peut profiter de ces grands événements. Il parle de cas privilégiés et du droit de présenter aux cures. »

« Imaginons que Louis XIV, après les batailles d'Hochstet, de Ramillies..., demanda au maréchal Villars un plan qui pût remédier aux maux présents de la France. Croyezvous qu'alors le maréchal Villars eût dit au roi : « Sire, il « faut commencer par restreindre les appels comme d a- Œ bus ; toute contravention à la Pragmatique a été estimée « cas privilégié. ... Je vous apprends que les meilleurs princes « ont besoin d'un bon conseil.... Je vous apprends que la « prévoyance est nécessaire au gouvernement d'un État.... »

« Maintenant je suppose que le cardinal eût donné à lire son testament à Louis XIII..., n'eût-il pas été en droit de dire à son ministre : « J'attendais de vous des conseils un « peu plus précis. Vous savez de quelle importance il est « d'attacher à mon service les troupes weimariennes, et « que c'est l'unique moyen d'incorporer l'Alsace à la France.

« La Savoie va nous échapper : le chancelier Oxensliern « peut faire une paix avantageuse avec l'Allemagne et nous « abandonner*

« De grands troubles se préparent en Angleterre, dont il « me semble que nous pouvons profiter....

« Parlez-moi de tant d'intérêts importants de qui dé- « pend le destin de l'Europe et de la France': ces seuls ob-