CHAPITRE X

« jets sont dignes de vous et de moi.... Je veux bien que « Tabbé de Bourzeys et Sirmond et Salomon aient le brevet « de conseillers d'État pour faire votre panégyrique, mais Œ je ne veux pas qu'ils m'ennuient *. »

Voltaire se faisait un Richelieu classique , comme son Henri IV, un premier ministre élevé par Mme de Pompadour, homme d'affaires, homme de goût et même un peu philosophe. Rien n'est plus différent du véritable ministre de Louis XIII. L'auteur du Testament politique est un prélat, un noble, un docteur en Sorbonne; il écrit dans la première moitié du xvu'' siècle. Il faut bien l'accepter avec sa couleur vraie. Je l'avoue, j'aimerais moins ses écrits s'ils n'avaient cette teinte de dogmatisme qui choque Voltaire, et, en quelque sorte, ce goût de terroir. Oui, sans doute, Richelieu aime à exposer des principes communs aujourd'hui, des vérités devenues vulgaires. Mais l'étaient-elles alors? et n'était-ce pas une des tendances de l'époque de développer les prémisses avec apparat avant d'en tirer les conséquences? Il faut bien se résigner à l'entendre parler des droits et de la juridiction ecclésiastiques. Qui donc alors eût dédaigné ce qui touchait à l'un des corps les plus puissants de la nation, auquel le testateur appartenait avant toutlui-mème? Quanta son style, presque toujours vif, nerveux et grave, sans doute il présente des taches, des termes triviaux, des images bizarres; il nous dira par exemple « que le roi d'Espagne, en secourant les huguenots, avait rendu les Indes tributaires de l'enfer ; que les gens de palais mesurent la couronne du roi par sa forme, qui, étant ronde, n'a point de fin; que les éléments n'ont de pesanteur que lorsqu*ils sont en leur lieu. » Je m'étonnerais de ne point trouver quelques fautes de goût sous la plume du collaborateur, de l'admirateur du tragique GôUetet.

1. On peut lire toute cette spirituelle attaque dans le deuxième volume des Mélanges historiques,

En revanche, quelle justesse de coup d'œil, quelle connaissance du caractère de Louis XIII et des moyens de le conduire :

« L'esprit de Yotre Majesté domine si absolument son corps que la moindre de ses passions saisit son cœur et trouble toute l'économie de sa personnel » Le cardinal se souvenait de Mlles d'Hautefort et de La Fayette.

« Je supplie Votre Majesté de vouloir se fortifier contre les scrupules.... La dévotion qui est nécessaire aiix rois doit en être exempte'.» — «Jamais homme, dit Tallemant, n'a moins aimé Dieu, ni plus craint le diable que le feu roi. >

Quelquefois le ministre fait nettement la leçon au prince et lui dit à bout portant de rudes vérités :

« Votre Majesté a une sécheresse naturelle qu'elle tire de la reine sa mère...., l'empêchant de suivre en ce sujet les traces du feu roi*. ^ Le roi acceptait volontiers ce reproche, dont sa mère avait la plus grosse part.

Lorsqu'il s'agit de proposer des innovations, Richelieu le fait avec la modération d'un homme instruit par l'usage du pouvoir et qui a le sens de la réalité.

Œ Au nouvel établissement d'une république.... la raison veut qu'on établisse les lois les plus parfaites ; mais la prudence ne permet pas d'agir de même.... en une ancienne monarchie, dont les imperfections ont passé en habitude, et dont le désordre fait partie de l'ordre de l'État*. >

« Les désordres, qui ont été établis par des nécessités publiques et qui se sont fortifiés par des raisons d'État, ne peuvent se réformer qu'avec le temps *. >

Les réformes qu'il indique sur la vénalité des charges, sur les gabelleSy sur la noblesse et sur lès duels, sur la puissance maritime, sont presque toutes conformes aux projets de Sully ; plusieurs ont été réalisées par Colbert.

1. Première partie, p. 240, édition Foncemagne. — 2. Ibid,, p. 238. — — 3. Ibid.j p. 246* —4. Ibid., p. 201» — 5* Ibid., p. 203*