CHAPITRE X

La forme même de ses observations est ordinairement d'une précision vigoureuse, à travers laquelle on entrevoit le caractère personnel de l'auteur.

« Les grands hommes qu'on met au gouvernement des Etats sont comme ceux qu'on condamne au supplice, avec cette différence que ceux-ci reçoivent la peine de leurs fautes, et les autres, de leur mérite ^ » Le ministère était déjà un banc de douleurs.

<K Les anciens rois ont fait un état si particulier du cœur de leurs sujets, que quelques-uns ont estimé qu'il' valait mieux être roi des Français que de la France. > Ce mot, attribué à Tavant-dernier Philippe, a été réalisé par le dernier.

< Il est de la prudence du ministre de parler peu; il en est aussi d'écouter beaucoup*. »

« Être rigoureux envers les particuliers qui font gloire de mépriser les lois, c'est être bon pour le public. On ne saurait faire un plus grand crime contre les intérêts publics qu'en se rendant indulgent envers ceux qui les violent '. »

«( Les punitions sont si nécessaires en ce qui concerne l'intérêt public qu'il n'est pas même libre d'user d'indulgence en ce genre de fautes, compensant un crime présent par un service passé.... Le bien et le mal sont deux ennemis entre lesquels il ne se doit faire ni quartier ni échange \ » Ces pensées n'ont pas besoin de signature ^

Dans une lettre au roi , placée en tête du Testament^ le

cardinal disait : « J'estimois que les glorieux succès qui sont arrivés à Votre Majesté m'obligeoient à faire son his-

1. Première partie, p. 275. — 2. Ibid., p. 269. — 3» Ibtd.j p. 23. — 4. Ihid. , p. 28 et 29.

5. Le Testament politique a été imprimé poUr la première fois en 1688 j à" Amsterdam. La Narration succincte j qui en formait le premier chapitre, n'était conduite alors que jusqu'à l'année 1638. On trouva, vers le milieu du siècle suivant, à la bibliothèque du Roi, un manuscrit où elle allait jusqu'en 1641, et qui contenait plusieurs corrections écrites de la main du cardinal, ce qui détruisait toute crainte de supposition.

toire.... Peu de temps après avoir eu cette pensée, je me mis à travailler, croyant que je ne pouvois commencer trop tôt ce que jene devois finir qu'avec ma vie.... J'amassai avec soin la matière d'un tel ouvrage; mais, qui plus est, j'en réduisis une partie en ordre, et mis le cours de quelques années en l'état auquel je prétendois le mettre au jour. »

En effet, cet homme sur qui seul pesait le gouvernement d'un royaume, trouvait encore des loisirs pour se faire historien. Des aides laborieux lui préparaient les matériaux. Le P. Vialart, supérieur des Feuillants, gagnait un évêché à rédiger Y Histoire de son mvnistère , enrichie de réflexions politiques. Le maréchal d'Estrées écrivait en cinq ou six jours le sommaire des événements remarquables arrivés depuis la mort de Henri IV jusqu'à celle du maréchal d'Ancre. Un confident du connétable de Luynes, Déageant, recueillait ses souvenirs au fond de la Bastille, où Richelieu l'avait fait mettre, et payait ainsi sa rançon.

Le cardinal se réservait la mise en œuvre : il se piquait d'être un homme de style. « J'avoue, dit-il dans la lettre déjà citée, qu'encore qu'il y ait* plus de contentement à fournir la matière de l'histoire qu'à lui donner la forme, ce ne m'était pas peu de plaisir de représenter ce qui ne s'était fait qu'avec peine. »

Cependant les infirmités arrivèrent, les affaires devinrent plus accablantes. Richelieu, après avoir conduit ses M^ moires jusqu'à l'année 1624, déposa la plume, mais fit continuer l'ouvrage sous ses yeux et sa direction. On présume que le fameux capucin Joseph du Tremblay, succéda dans la rédaction de l'ouvrage au cardinal lui-même. Cette conjecture serait confirmée par l'époque où s'arrête le récit qui est précisément celle où mourut YÉminence yme(1638).

Ces Mémoires ont le principal mérite d'une œuvre de ce genre. Le dernier historien de Richelieu, M. Bazin, les regarde comme « le guide le plus sûr, le plus fidèle, et, ce