CHAPITRE XK

les locataires dès vénérables confrères de l'hôtel de Bourgogne jouaient principalement les farces grossières, qui remplissaient alors le répertoire des compagnies errantes, une troupe rivale, bien accueillie du public parisien pendant la foire de Saint-Germain (laquelle avait le privilège de suspendre tous les privilèges), réussit, en 1600, à s'établir à poste fixe au Marais, dans une maison située au coin d& la rue de la Poterie» près de la Grève, et connue sous le nom de l'hôtel d'Argent. Elle dut néanmoins payer un écu tournois par représentation à la confrérie de la rue Mauconseil. ce Cette troupe, dit Chapuzeau, n'avait qu'un désavantage, qui était celui du poste qu'elle avait choisi à une extrémité de Paris * et dans un endroit de rue fort incommode ; mais la faveur des auteurs qui l'appuyaient, et ses grandes pièces de machines, surmontaient aisément les dégoûts que l'éloignément du lieu pouvait donner aux bourgeois. »

La plus ferme colonne de l'hôtel d'Argent était le poète ou plutôt le fournisseur dramatique de la troupe, Aleooandre Hardy ^ parisien^. Bien différent deé dramaturges érudits du xvr siècle, qui ne connaissaient que leurs livres, Hardy avait l'habitude et l'instinct de la scène. Il savait frapper l'imagination, piquer la curiosité, il prodiguait le spectacle et multipliait les nouveautés. Cet homme ne manquait pas d'instruction, mais toute sa littérature était employée à chercher des sujets capables d'étonner et de satisfaire la foule. L'histoire, la fable, les romans anciens et modernes, les théâtres de l'Italie et de l'Espagne, ces derniers surtout, étaient ravagés sans pitié par l'infatigable arrangeur. Il composa ainsi les uns disent six cents, les autres huit cents pièces de théâtre : lui-même en avoue cinq cents, dans une de ses préfaces, six cents dans une autre : il est probable

t . Le Marais était le quartier aristocratique ; mais , à cette époque , l'aristocratie fréquentait peu le théâtre. . '