On ignore l'époque de sa nai^^nce; il mourut vers

qu'il n'en savait pas bien le nombre. Il n'en a publié que quarante et une ; ce qui suffit amplement pour nous donner une idée de sa composition .

La première pièce de son recueil, Théagène et Chariclée^ jouée en 1601, occupe tout un volume (564 pages). C'est le roman d'Héliodore avec toutes ses aventures, mises bout à bout sur la scène, et divisées, d'après les huit livres de l'original, en huit journées ou représentations successives.

Un tel spectacle allait droit à l'adresse de ces patients auditeurs de la Passion par personnaiges : c'était un Mystère profane, un Miracle sécularisé, qui avait gardé son habit monastique. Cela touche encore au moyen âge, c'est de l'épopée plutôt que du drame. Bientôt l'œuvre de Hardy prend une allure plus vive : les pièces se coupent, se détachent et offrent à la curiosité une pâture plus lég^e. Ce sont des pastorales, des tragédies, des trjagi-comédies, point de comédies proprement dites ; on n'en jouait pas à l'hôtel d'Argent : on en jouait peu en général à l'époque de Hardy. En dehors de la farce, on ne connaissait que le drame à grandes émotions. La tragi-cotnédie était la forme favorite du poëte : c'était la plus souple et la plus commode. Elle admettait tous les sujets, sans exiger une refonte bien laborieuse. Ovide et Euripide y entraient comme Cervantes et Montemayor; Hardy pouvait y placer l'histoire de Pro^ cris ou la Jalousie infortunée^ celle ^Alceste ou la Fidélité, côte à côte avec la Belle Égyptienne et avec la Force du sang, où l'héroïne, enlevée au premier acte , d'une façon presque aussi libre que notre Angèle, donne naissance dans le troisième à un fils, qui, à la fin du même acte, se trouve avoir déjà huit ou dix ans. Hardy n'est point un novateur : il n'a pas de système personnel, il accepte de toutes les mains, il adopte tout ce qui est en possession de réussir. Son code poétique, c'est de remplir la salle j le caissier est son Aristotei Deux mille vers ne lui coûtaient souvent que