CHAPITRE XI

funeste, elle prononçait ce distique souvent cité et devenu immortel de ridicule :

Ha! voici le poignard qui du sang de son maître S'est souillé lâchement : il en rougit, le traître.

Au style des ruelles, Théophile ajoutait, comme élément de succès, l'apologie de Tamour. Cette tragédie en était la glorification dramatique. On y maudissait la jalousie tyran* nique du roi rival, et la sévérité crudle des parents. La mère de Thisbé venait elle-même au cinquième acte faire amende honorable de sa trop grande rigueur à Tégard d'une si bonne fille.

Enfin, l'auteur assurait son triomphe par la grâce ingénieuse et vraiment poétique de certaines tirades. La société élégante, amoureuse des beaux vers, ne pouvait se lasser ' d'applaudir les descriptions fleuries, les images brillantes qui venaient çà et là parfumer les monologues ou les conversations des deux amants. Le jsonnet et la stance, l'églogue et l'élégie, qu'on n'avait lues jusqu'alors que dans les cabinets, prenaient , par une consécration publique, pos- .session incontestée de la scène française.

Théophile, malgré l'éclat de ce début, eut le bon sens de renoncer au théâtre. Nous l'avons déjà vu, dans sa maturité, chercher ailleurs une renommée plus conforme à la fantaisie de son talent. Mais il ne manqua pas de successeurs dans la poésie dramatique; seulenient ces successeurs (et ce point mérite notre attention) ne furent pas des poètes tragiques. De 1617 à 1629, la tragédie sembla abandonner la scène; pendant ces douze années, le théâtre ne compta pas un seul succès en ce genre, à peine eut-il à enregistrer même quelques tentatives ^ Les éditions du théâtre de

1 . Hardy ne donDa plus que deux tragédies après la représentation de Firame, Outre celles-ci, Parfait ne compte, dans la période indiquée cidessus, que quatre tragédies de Borée, deux de Mainfroy, poètes fort inconnus, et deux tragédies sacrées 'd*auteurs anonymes.

Garnier, qui jusque-là s'étaient succédé d'année en an née, cessent alors brusquement. Hardy commence à se faire imprimer; il sent que son règne sur le théâtre va finir. Mais même ses six volumes sont reçus avec froideur : ils arrivent trop tard.

Une secondé phase venait de s'ouvrir pour la poésie dramatique du XVII' siècle. La haute société ne voulait pas du genre tragique ; en effet, n'y avait-il pas, dans le Pirame^ par exemple, contradiction entre le sujet antique, sérieux, passionné, et ces charmants conceptos que l'art du poëte des ruelles avait su y semer à pleines mains? Pourquoi ne pas séparer l'un des autres, garderies conceptos et changer le sujet? VAstrèe d'Honoré d'Urfé était alors la lecture, la passion du grand monde; le roman passa sur le théâtre, comme à d'autres * époques. La vogue fut aux Pastorales. UAminte^ le- Pastœ' fido, la Diane furent les classiques du genre. On ne vit plus que Tircis et Céladons, on n'entendit plus qu'Idalies et Chloris. Ce ne fut partout que bergers au doux langage, que bergères épousées par des princes, miroirs magiques, amourettes contrariées et triomphantes, innocences accusées, puis reconnues avec éclat, grands druides qui mena-, cent d'immoler de jolies coupables, et se contentent enfin de les marier. Le grand monde était doux et compatissant pour les faiblesses du cœur; il goûtait fort les dénoûments heureux : il se plut à désarmer de son poignard la grave Melpomène.

Pour assurer le succès du genre, il fut inauguré par un vrai poëte. En 1618, un an après le Pirame de Théophile, Racan fit jouer Arténice^ plus connue sous le nom de Bergeries. Hardy avait fait aussi des pastorales. Que ne faisait-il pas? Mais quelle différence entre ses pièces c mal imaginées , conduites au hasard , bassement versifiées, > et celle dé M. de Racan, < heureuse dans son plan, sensée dans sa conduite, et élégante dans sa versification! » Ce