Tite-Live,l. XXX

plaisance pour laisser entendre à loisir Taccent de la passion, de la douleur, et quelquefois, comme dans Euripide, la lutte oratoire des intérêts àîvers; enfin la présence et l'intervention continuelle du chœur, ce spectateur idéal, chargé de sentir, en quelque sorte, officiellement les effets du spectacle, et de renvoyer à la foule, sous une forme lyrique et noble , toutes les émotions qu'il fait naître : tel est , en un mot, le système des Grecs , tel est celui que Trissino a cherché et souvent réussi à reproduire. Nous sommes à Cîrtha : Sophonisbe tremble pour Syphax son époux, qui livre à Massinissa et aux Romains une dernière et décisive bataille. Un messager nous ap-

prend qu'il Ta perdue , qu'il est captif. Massinissa arrive lui-même. Sophonisbe, qui lui fut promise autrefois pour épouse, se jette à ses pieds pojir le conjurer de la soustraire à rignominie du triomphe. Le prince numide, vaincu par ses prières, lui promet de ne pas la livrer aux Romains. Telle est la matière des Ûeux premiers actes. Dans l'intervalle qui les séparé du troisième, Massinissa a senti renaître son amour pour celle qui fut sa fiancée, et avec cette précipitation que l'historien attribue aux Numides *, de sa captive il fait sa femme. Aux deux actes suivants, nous somn^es en présence des chefs romains, Lelius d'abord, puis Scipion. Ils apprennent de Syphax, leur prisonnier, que c'est Sophonisbe, la fille d'Asdrubal, qui Ta armé contre eux. Ils craignent qu'elle n'égare également son nouvel époux, et ils commandent à Massinissa de renoncer à elle. Le prince se révolte fièrement contre Lelius : il courbe bientôt la tête sous la sentence inïpérieuse de Scipion. Une coupe de poison qu'il envoie à Sophonisbe accompUt cruellement la promesse qu'il lui a faite de ne pas la livrer à ses ennemis. Un acte tout entier nous fait assister aux der-

1, « ut est Numidarum genus in yenerem prœceps. » Tite-Live.