CHAPITRE Xil

seroit plus longtemps h le chercher qu'à le traiter et mettre en vers". » Mairet, le premier champion des v/nités^ leur faisait dans la pratique des infidélités fréquentes. Rotrou, qui était pauvre et travaillait pour vivre, avait bien plus tôt fait de dérober une nouvelle à Cervantes ou à Lope de Vega, de versifier ÏOcasUm' perdida ou la Hermosa Alfreda que de créer, comme il fera après l'apparition du Cid^ Saint'Gmest(l^6\ Vince$las(\ 647) et Cosroës (1648). Scudéry trouvait commode d'emporter d'assaut Lygdamon^ le Trompeur pwn% le Prince déguisé, le Fils supposé. On y brûlait moins de mèches en chandelles que pour faire une Mort de César (1636). Du Ryer, l'auteur futur de Sai2? (1639) et de Scévole (1646), s'amusait doucement à rimer l'^lrgienis dé Barclay. YAlcymédon et les Vendanges de Sv/resnes. Mais le public français ne devait pas rester éternellement un enfant qu'on amuse avec des contes. Le théâtre était appelé à de plus hautes destinées : il devait être le miroir des passions sérieuses et des vices ridicules, « miroir de concentration, comme dit un de nos poètes, qui ramasse et condense les rayons et fait d'une lumière une flamme. »

Richelieu fut l'interprète de ce besoin, et contribua puissamment à le satisfaire. En 1635, l'année où s'ouvre la période française de la guerre de Trente ans, l'année du traité avec la Hollande et de la victoire d'Avein, nous voyons l'infatigable ministre, qu'on croirait tout absorbé dan^ les préoccupations politiques, s'enfermer dans son cabinet avec les cinq auteurs dramatiques qui formaient ce qu'on appelait la brigade du cardinal ou V académie de campagne, CoUetet,. Boisrobert, L'Étoile, Rotrou et Corneille. Richelieu leur dicte ses plans, comme à Sourdis et à La Valette, et les charge du travail secondaire de la mise en