CHAPITRE XJI

chaque partie échut. S'il n'était pas plus que téméraire de hasarder une conjecture, je serais tenté de croire que le second acte fut la part de Corneille. Ce n'est pas qu'il vaille mieux que les autres : il est peut-être plus ingénieusement mauvais ; mais d'abord j'y crois retrouver quelques tournures ordinaires à ce poète. Par exemple, cette forme de dialogue :

Mais....

— Ne réplique point; je ne sais que trop bien Que pour mé secourir tu n'épargneras rien,

ne ressemble-t-elle pas d'une manière frappante à ce passage du Cid qu'il écrivait peut-être à la mêmaépoque?

Le....

— Ne réplique point; je connois ton amour; Mais qui peut vivre infâme est indigne du jour!

Voici encore un rapprochement remarquable :

CLÉONICE (dans la grande Pastorale).

Que j'ai l'esprit confus ! que je suis misérable !

Le trouble où je me vois n'est-il pas déplorable?

Je «le sais que choisir, je ne sais que quitter;

Je reconnois mon mal et ne puis l'éviter ;

Je reconnois mon bien et ne saurois le suivre;

Je crains également de mourir et de vivre;

Et ce qui plus m'étonne, est qu'en moins d'un moment

J'ai perdu liberté , plaisir et jugement.

l'infante (dans le Cid).

Je souffre cependant un tourment incroyable. Jusques à cet hymen Rodrigue m'est aimable. Je travaille à le perdre et le perds à regret; Et de là prend son cours mon déplaisir secret. Je vois avec chagrin que l'amour me contraigne A pousser des soupirs pour ce que je dédaigne. Je sens en deux partis mon esprit divisé :

Si mon courage est haut, mou cœur est embrasé. Cet hymen m'est fatal; je le crains et souhaite; Je n'ose en espérer qu'une joie imparfaite. Ma gloire et mon amour ont |)Our moi tant d'appas, Que je meurs s'il s'achève ou ne s'achève pas.

Outre les ressemblances dç style, on retrouve dans cet acte, ce qui est plus remarquable encore, quelques habitudes d'esprit de Corneille; par exemple, celle de faire relever par un de ses interlocuteurs les fautes et les invraisemblances de sa composition ^ Le cardinal tenait à son écho; il voulait qu'on en fit un ressort de l'intrigue; il souhaitait également qu'on ftt écrire quelque chose par les deux amoureux sur Técorce des arbres des Tuileries : c'était une galante et classique habitude de la pastorale. Le poëte du deuxième acte versifie donc une fort jolie scène où l'écho joue spirituellement son rôle, mais sans servir aucunement à l'intrigue. Et Gléonice se dit à elle-même :

Consulter un écho n'est pas chose ordinaire.

A quoi tend ce dessein? Qu'est-ce qu'il en espère?

Et quant à son toiu* il lui prend à elle-même une fantaisie non moins bizarre :

Savez-vous là-dessus ce que je me propose? Sur ces arbres si ibeaux écrivons quelque chose,

Philène réplique à Cléônice, et le poëte au cardinal : Ne me commande? pa^ d'écrire sur ces arbres..*.

1. Je pourra» citer vingt exemples de cette particularité dans les œuTi«s de Corneille. En voici un seul qui servira à me faire oomprendre. Bans ud entretien de Précieuses, au troisième acte d*Hofacej après que Camille B*e8t évertuée à prouver qu'une maîtresse privée de son amant est plusi plaindre qu'une femme qui perd son mari , Sabine lui répond :

Quand il faut que l'an meure, et par les mains de l'autre, C'est un raisonnement bien, mauvais que le vôtre.

C'est absolument la méthode ^n'employait Suripide pour railler Sophocle, dans sa reconnaissance d'Oreste et d'Electre*