CHAPITRE Xll
Quoi qu'il en soit de ces suppositions un peu vagues, Corneille porta sans doute encore plus loin les indocilités de la mise en œuvre ; car le poëte en chef renonça quelque temps après à employer cet homme, qui, disait-il, n'avait pas « l'esprit de suite, »
On fut au contraire fort content ile CoUetet. Chargé d'un monologue qui précédait la pièce, il fit une description laborieusement élégante de toutes les merveilles du jardin des Tuileries, avec de monotones rapprochements entre les objets naturels et les sentiments moraux dont ils peuvent être les symboles. On serait tenté d'appliquer à ce morceau les deux premiers des vers suivants qui s'y trouvent :
Parterres enrichis d'étemelle peinture, Où les grâces de l'art ont fardé la nature, Que votre abord me plaît! que vos diversités Me montrent à l'envi d'agï-éables beautés I C'est avecque plaisir que le ciel vous éclaire ; Il semble que l'hiver ait peur de vous déplaire ; L'été n'ose ternir votre aimable verdeur. Et sa flamme pour vous n'a que de la splendeur....
Le cardinal était ravi. Mais quand il entendit
La cane s'humecter de la bourbe de l'eau, D'ime voix enrouée et d'un battement d'aile Animer le canard qui languit auprès d'elle ,
il donna de sa propre main cinquante pistoles k GoUetet, en ajoutant d'une manière aimable que « c'étoit seulement pour ces deux vers qu'il avort trouvé si beaux, et que le roi n'étoit pas assez riche pour payer tout le reste*. »
Richelieu, qui n'avait pas eu à se plaindre de son coup d'essai, continua par l^ Aveugle de Smyme (1638), signé en-
* 1. Richelieu aurait pourtant souhaité harl>oter, au lieu de s'humecter, CoUetet tint bon , malgré les cinquante pistoles. « Je trouve dans Paris , disait en riant le ministre ^ un homme qui me résiste* »
core des cinq auteurs^ puis par,i/irame (1639), qui fit Touverture de la grande salle du Pàlais-Cardinal , et où se trouvaient, comme nous Favons déjà dit, jusqu'à cinq cents vers de la façon du premier ministre. Aussi Miram échoua-t-elle à la première représentation.
Cette tragédie parut sous le nom de des Marets. Richelieu avait donné au théâtre non-seulement la pièce, mais l'auteur putatif. « S'il connoissoit , dit Pélîsson , un bel esprit qui ne se portât pas par sa propre inclination à travailler en ce genre, il l'y engageoit insensiblement par toute sorte de soins et de caresses. Ainsi, voyant que M. des Marets en étoit très-éloigné, il le pria d'inventer au moins un sujet de comédie qu'il vouloit donner, disoit-il, à quelque autre pour le mettre en vers.... »
Un des fruits de ces efforts du cardinal, fut la première comédie de caractère dont ,1a France puisse se vanter depuis Patelin^ la première où les ridicule» du temps et les faiblesses immortelles de l'humanité fussent mis sur la scène, la pièce enfin qu'on a longtemps appelée Yinimitabk comédie des Visionnaires (1637), composée, véritablement cette fois, par des Marets.
Un poète maniaque, dernier héritier de Ronsard; un capitaine vantard et poltron, souvenir du Thrason latin et du Matamore espagnol; trois filles, dont l'une est l'original de Relise et croit que tout le monde l'adore, la seconde est amoureuse d'Alexandre le Grand, la troisième ne rêve que poètes et comédies; un vieillard imbécile, qui est toigours de l'avis du dernier qu'il entend, et promet sa fille à vingt prétendants le même jour, tels sont les caractères heureusement choisis par l'auteur des Visionnaires, La pièce est amusante, bien écrite, bien versifiée ; elle n'a qu'un vice, considérable il est vrai, c'est l'exagération énorme qui change ses portraits en caricatures, et, détruisant toute vraisemblance, rapproche beaucoup trop la comédie de la farce.
