CHAPITRE XJI

Nous ferons quelques citations de cette œuvre remarquable, parce qu'elles serviront à peindre des bizarreries littéraires que jusqu'ici nous avons tâché nous-même d'esquisser. Molière a raillé sans beaucoup de danger, en 1 659, les Précieuses ridicules ; des Marets plus hardi se moque, en 1637, du ridicule des Précieuses.

En vain vous me direz que je suis inhumaine ; Que je dois par pitié soulager ses amours : Cent fois le jour j'entends de semblables discours ; Je suis de mille amants sans cesse importunée, Et crois qu'à ce tourment le ciel m'a destinée. L'un vient me rapporter : « Lysis s'en va mourir; D'un regard pour le moins venez le secourir. Percandre s'est plongé dans la mélancolie ; L'amour de Lycidas s'est tournée en folie.... » Je sens, quand on me parle, une haleine de flamme. Ceux qui n'osent parler m'adorent en leur âme. Mille viennent par jour se somnettre à ma loi. Je sens toujours des cœurs voler autour de moi*....

Les poètes qui font profession ' d'être amoureux dans leurs livres, ne sont pas plus épargnés par l'habile railleur.

Puis, un faiseur de vers feint toujours d'être amant. Mais, pour dire le vrai, nulle amoureuse flamme. Depuis que je suis né, n'est entrée en mon âme. D'Hélicon seulement j'aime le noble val, Et l'eau, fille du pied de l'emplùmé cheval. J'aime les bois, les prés et les grottes obscures; J'aime la poésie et ses doctes figures. Dans mon conunencement, en l'avril de mes jours, La riche métaphore occupa mes amours; Puis j'aimai l'antithèse au sortir de l'école. Maintenant je me meurs pour la haute hyperbole :

1. Racine, dans Britannicusj s*est fort bien souvenu de ce vers. Lui aussi prenait donc son bien partout où il le trouvait.

C'est le grand ornement des ma^gnifiques vers; C'est elle qui sans peine embrasse l'univers; Au ciel en un moment on la voit élancée ; C'est elle qui remplit la bouche et la pensée.

Enfin, des Marets nous donne un résumé aussi plaisant que fidèle des pièces de théâtre qui avaient réussi jusqu'alors. C'est le coup de grâce porté par la comédie régulière qui triomphe, au drame libre et fantastique qui meurt sur la scène française, faute d'avoir produit aucun talent qui pût l'acclimater parmi nous.

Par exemple. Un rival sur l'humide élément Qui ravit une infante aux yeux de son amant ; Un père, en son palais, qui regrette sa perte; La belle qui soupire en une lie déserte;' L'amant, en terre ferme, au plus profond d'un bois, Qui conte sa douleur d'une mourante voix, Puis arme cent vaisseaux, délivre sa princesse. Et, triomphant, ramène et rival et maîtresse. Cependant le roi meurt; on le met au tombeau. Et ce malheur s'apprend au sortir du vaisseau. Le royaume est vacant, la province est troublée ; Des plus grands du pays la troupe est assemblée ; La discorde est entre eux, tout bruit dans le palais. La princesse survient, qui les remet en paix; Et ressuyant ses yeux, comme reine, elle ordonne Que son fidèle amant obtienne la couronne. Voyez si cet amas de grands événements, Capable d'employer les plus beaux ornements^ Trois voyages sur m^r, les combats d'une guerre. Un roi mort de regret, que Fon a mis en terre. Un retour au pays, l'appareil d'un tombeau. Les états assemblés pour faire on roi nouveau. Et la princesse en deuil qui les y vient surprendre, En un jour, en un' lieu se pouiroient bien étendre.

Une jeune Précieuse propose eile^mâme à son poète un