CHAPITRE XII

sujet à traiter, ni plus fci moins que Richelieu, mais dans le système contraire.

On expose un enfant dans un bois écarté, Qui par une tigresse est un temps allaité. La tigresse s'éloigne ; on la blesse à la chasse ; Elle perd tout son sang ; on la suit à la trace ; On la trouve, et Tenfant, que Ton apporte au roi, Beau, d'un fixe regard, incapable d'effroi. Le roi l'aime, il l'élève, il en fait ses délices; On le voit réussir dans tous ses exercices. Voilà le premier acte; et dans l'autre suivant. Il s'échappe et se met à la merci du vent. « H aborde en une île où l'on faisoit la guerre : Au milieu du combat il vient comme un tonnerre,

Prend le faible parti, relève son espoir.

Un roi lui doit son sceptre et désire le voir.

Il veut en sa faveur partager sa couronne.

Sa fille, en le voyant, à l'amour s'abandonne.

Un horrible géant du contraire parti

Fait semer un cartel; il en est averti;

n se présente au champ, il se bat, il le tue.

Voilà des ennemis la fortune abattue....

Celle du drame romanesque ne s'en releva pas. Le pouvoir, qui, en France, dirige toujours la mode; le bon sens du public, qui se formait par les leçons des critiques et par ses propres erreurs, enfin le talent des poëtes, et bientôt leur génie, se rangèrent du parti du théâtre régulier, et assurèrent pour longtemps son triomphe.

Parmi les poëtes qu'avait embrigadés Richelieu , celui qu'il licencia pour cause d'indiscipline méritait très-heureusement cette accusation. Tandis que la foule des dramaturges cherchait les émotions dans le tumulte des incidents matériels, et que le plus distingué de ses confrères se bornait à saisir, dans la peinture de son siècle^ les traits

qui se jouaient à la surface, Corneille alla saisir au fond des cœurs le principe même qui les faisait vivre. Ce spiritualisme pur, qui devait se formuler avec tant de gloire sous la plume du philosophe Descartes, devint l'âme cachée et toute-puissante de ses compositions. Il révéla au xvu* siècle l'héroïsme qu'il portait en germe dans son sein ; il établit le drame dans sa région la plus haute, et sut faire de la contemplation du sublime moral le spectacle le plus touchant et le plus pathétique.